抚顺城修建于洪武十七年，是建在浑河北岸高尔山下的一座砖城，其名抚顺，意为抚绥边疆，顺导夷民之意。抚顺城的规模并不大，周围二里三百七十六丈，池深一丈五，阔二丈。
洪武年间设抚顺千户所，受沈阳中卫管辖，有兵丁一千二百人，现任千户所游击乃铁岭人李永芳。
四天前，建州右卫首领奴尔哈赤突率五千精锐骑兵屯驻距离抚顺城四十余里的抚顺关，扬言要辽东矿监税使高淮归还其人参及东珠款，否则便发兵攻打抚顺城。
消息传来，抚顺震动，一方面抚顺城内只有守军千余人，另一方面则是不知建州右卫哪来的胆量敢举兵入寇。
城内军民人心惶惶，守备王命印等人积极备战，准备给奴尔哈赤重创，使他知道大明军威的厉害。同时派人往沈阳急报，请李大帅速速发兵荡平建州。
然千户游击李永芳却劝阻了王命印，他与王命印等人说，奴尔哈赤此来不过是跟那高淮讨要货款，之所以扬兵抚顺关，只是恐吓而已，绝不敢真来攻城。
王命印等人将信将疑，又有消息传来，说奴尔哈赤亲自带人前来抚顺求见游击李永芳。
奴尔哈赤一行约百余人，带着人参、鹿茸、东珠等礼物。因为担心李永芳看不上他带来的这些特产，奴尔哈赤特地派人到抚顺一家钱庄换了几张千两的银票。
自十三幅铠甲起兵以来，奴尔哈赤与明朝官吏打了多年交道，并且自身也曾在明军之中服役，深知明朝官员俸禄极低，就是与游击品级相同的文官，一年也没有多少两银子，何况是在这荒僻关外的一介武职。
奴尔哈赤长子褚英不同意阿玛去抚顺见李永芳，说这次举兵抚顺关的真实目的，李永芳等关堡卫城将领不一定知道，倘若真以为阿玛是举了反旗，阿玛此去不是羊入虎口么。
奴尔哈赤却不以为意，对禇英道：“李永芳那人，阿玛跟他打过几次交道，最是贪财。这种人，跟人过不去，也不会跟钱过不去。”说完要亲信五大臣之一的费扬古带人和他去抚顺城。
费扬古是奴尔哈赤手下的大将，此人从小习武，骁勇而精于骑射，十二岁时就能拉开十余石的强弓。自随奴尔哈赤起兵征讨建州各部以来，屡立战功，和费英东、额亦都、何和理、扈尔汉四人并称为建州五英杰。奴尔哈赤私下则称五人为自己最信重，也最离不开的五大臣。
费扬古领命之后，从这次来的正黄旗中挑了六十名勇士随奴尔哈赤同去。八年前，奴尔哈赤去北京朝贡回来后，便将所部整编为四旗兵，分别以黄、红、白、蓝为旗色，每旗约有精锐骑兵四千余。现在，随着对乌拉、哈达、东海、海西各部以及野人女真的征讨，奴尔哈赤的军力规模越发壮大，已有精锐骑兵四万余。
路上，奴尔哈赤和费扬古说了自己的目的，那就是他想对乌拉部再次用兵，但缺少甲械，因而想从明军那里买一些，并且使明军不干涉他对乌拉部的用兵。
“汗王的用意奴才明白，只是抚顺的李永芳不过一个游击，对我能有多大作用。汗王不如遣使去见李大帅，这一次汗王奉他的召来抚顺关，李大帅总要对我们表示一二。”费扬古道。
奴尔哈赤却摇头道：“不，你不知道，大帅对我已经有了猜忌之心。他老了，不愿意看到雄鹰殿翅，脱离他的羽翼之中。”
“汗王这么说，奴才明白了。”费扬古除了勇猛过人外，也很有头脑，结合最近李成梁有意拉拢扶持舒尔哈齐之事，顿时明白了汗王的顾忌。
“跟汉人打交道，有时候我们不一定需要和他们的高官打交道，只要给了足够的好处，最底下的那些人就可以满足我们的要求。”
奴尔哈赤轻声一笑，五十岁的他看起来仍就那么健壮，那么豪迈。然而即便是带了五千精兵驻于抚顺关，也清楚抚顺守将李永芳的为人，奴尔哈赤依旧不敢托大，到了抚顺城前，就远远下马，叫费扬古摸出银子交给守门军士，请他们代为通禀。
守门军士知道建州在抚顺关驻了五千精