前三部的时候，都是天网为了杀掉未来的人类领袖约翰·康纳而派遣机器人回到过去。
前三部总体来说就是一个关于追杀、追杀和追杀的过程。
第一部，天网派遣机器人t-600回到过去，试图杀死约翰·康纳年轻时候的母亲。为了阻止这一切，约翰·康纳派遣士兵卡尔瑞兹回到过去保护母亲莎拉。卡尔为了保护莎拉而死，t-600也被杀死，而莎拉则怀上了卡尔的孩子，也就是约翰·康纳。
也就是说，未来的约翰·康纳亲自为自己选了个亲爹，挺奇怪的，不过却是事实。
第二部，莎拉生下了约翰·康纳，但是由于她关于机器人和未来的言论而被关进了精神病院里，约翰·康纳被人领养。
不死心的天网这一次又不死心的传送液体机器人t-1000回到过去，追杀年幼的约翰·康纳。
这一次却有一个神秘人将一台t-800送回过去保护约翰·康纳，于是t-800带着约翰·康纳救出他的母亲莎拉，然后这一家三口一路对抗追杀的t-1000，顺带着毁掉了制造出天网的公司，最后t-800成功杀死t-1000后选择了自我毁灭。
第三部就更简单了，屡败屡战的天网又放大招了，这一次传送了一台终结者的终结者，就是一台强悍的女终结者回到过去追杀成年的约翰·康纳，然后施瓦辛格牌的t-800又来救场了。
又是一路的追杀、爆炸，最后天网成功开启审判日，利用核弹毁灭世界。约翰·康纳和女主角在t-800的保护下进入避难所幸免于难，而t-800则与女终结者同归于尽。
前三部的世界中都有一个优点，那就是人类的力量依然占据主导，第三部的前中期至少表面也是这样。
而作为敌人的终结者，每次都只是有一个，虽然战斗力强大，但是并没有数量优势，在有所准备的情况下其实并不难解决。
而《终结者·2018》，相对而言这就是另一个极端，因为那时候的背景完全就是一个被天网掌握的废土世界。
天空中、陆地上还有水中到处都是天网的巡逻机器人，天网还装握着强大而且数量众多的机器人大军，武力强大，技术先进，是地球上真正的霸主。
而那时候的人类呢，在审判日之后幸存下来的人类组成了反抗联军，平时躲起来，有机会就出来打打游击，虽然富有反抗精神，但是被天网压得死死的。
虽然看过《终结者·创世纪》的人都知道，后来人类真的上演了一出屌丝逆袭记，成功干翻了本该强大无匹天网，后来天网向过去传送机器人拼死挣扎什么什么的。
不过，那都是以后的是，至少在那个2018年，天网还依然是那个占据绝对优势的天网。
然后，来说说《终结者·2018》的剧情。
审判日之前，马库斯因为害死了自己的哥哥和其他两个警察而被判死刑，但期间萨琳娜博士说服他捐献自己的身体用作研究，并告诉他可以让他重获新生。
某种程度上来讲，萨琳娜的承诺实现了，马库斯被天网改造成了机械与人体的结合体。
天网为了消灭人类，在某一个研发基地中故意泄露了一段看起来能够关闭终结者的信号，并且被反抗者联盟带走。后来联盟相信了这段信号，并最终决定一举消灭天网。
这时候，一直沉睡在这个研发基地的马库斯终于醒来，随后又认识了卡尔瑞兹，与他一起前行。
之后卡尔瑞兹被天网抓走，马库斯和反抗联盟的一命女飞行员前往约翰·康纳的基地，但是在那里被发现他是终结者，并且被抓捕。
女飞行员相信马库斯，所以放走了他。
在追捕他的过程中，约翰·康纳和马库斯达成协议，马库斯帮助他进入天网的基地中营救卡尔瑞兹。
但是，他们并不清楚，这一切都是天网早已设计好的陷阱，一切都是为了吸引约翰·康纳进入天网的基地，方便铲除他。
之后马库斯和康纳合力战胜了基地中的t-800，和接应人员一起救走