“韦小亮，这些船能出海吗？”王越问和他同来的一名少校军官道。
这名军官是直隶滦河人，渔民出身。明代的渔民是很苦的一个群体，虽然有渔盐之利，但无保鲜条件，海鲜品无法外运，渔民生活困苦，拿他们的方言说是“穷得瞎腥烂臭”，形象而生动地描述了当代渔民的生活。虽然明末的海禁政策已经松弛，但生活依然艰难。
韦小亮正是一群活不下去，来到京师讨生活的渔民中的一员，他比那些普通的渔民更苦逼，因为他是灶户。
明代把煎盐的人家称为“灶户”，官府为了加强对灶户的管理，将灶户编入灶籍，而编入灶籍的人户，即称为灶户，由政府提供生产及生活用地、灶具及工本等，是为朝廷煎办盐课、承当朝廷的“户役”。
乍听上去，灶户好像是一个不错的差事，可实际上，灶户必须世代“以籍为定”，无论何人，均得办盐，甚至有的地区已经不再产盐，也不得免除盐税。
由于制盐工作量大，环境也较为艰苦，因此灶户远较民户、军户、匠户役为重，世人皆视为“苦役”“重役”。
这些灶户不但要承担商收盐税，还要常常受盐商的盘剥和地方恶势力的压榨，这些灶户卖妻鬻子，旧债未偿，而新债又至。许多贫困的灶户常因交不足纳税银而被迫弃家逃亡。
明朝末年，随着灶户贫富分化日趋严重，失去土地的贫困灶户已无立锥之地，他们或为佣工，或为流民，汇入不可避免的时代洪流，成为明末农民起义的潜在力量，在一定程度上加速了明朝灭亡的进程。
（感谢国子来看书的打赏）