这时的李自成一头扎进河南，算是赶上了好时候。
关键的当口，张献忠这货进了四川，这一下就热闹了。官兵主力都在追杀张献忠，顾不上李自成这个被打成残废的货。张献忠这时候在流贼之中属于最强大的一股，冲进四川的张献忠，牵制了官兵的主力。
崇祯十三年十二月，李自成占永宁，杀万安王，连破熊耳以西四十八寨。接着打下宜阳、郾城，聚众十万。
这个时候，有两个重要的读书人投奔了李自成，一个叫李岩，一个叫牛金星。
历史上，这两人的投奔，改变了李自成的命运。从这两位投奔开始，李自成暂时改变了好杀的策略，开始收买人心了。
杨嗣昌再次被朝廷起用，也是立功心切，恨不得一日之内清除匪患，凯旋还朝。为了干掉张献忠，杨嗣昌下令：“赦免农民军将领老回回等人的罪状，唯独张献忠不赦，有擒斩张献忠者，赏银万两”，这是分化瓦解之策。
张献忠则宣称：“有斩阁部（杨嗣昌）来者，赏银三钱。”
杨嗣昌在给湖广巡抚宋一鹤的信中写道：“天降奇祸，突中襄藩，仆呕血伤心，束身俟死，无他说矣。”这个时候的杨嗣昌感觉有心无力了，不是他不想打，而是因为时局的变化，贺人龙和左良玉开始拥兵自重，不太听招呼了。
或者说，这两人都看清楚了他的本质，老子有军队能打仗，你就奈何不了我。这就是当时杨嗣昌面临的现状。
崇祯十四年元月，明军兵败于观音岩。二月，张献忠军自绵州转战至汉州，守将方国安逃，遂接连攻下什邡、緜竹、安县、德阳、金堂，又从水道进犯简州、资阳。