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北漠之夜，寒风凛冽、沙土卷地。山野之上，兵营巍巍；沟壑之中，荒草稀稀，百里之外、远山村落、灯火连连。
一片天，大地之上，却是三处景象，差别之大，冷暖不一，敌我间不过数道沟壑山谷，相隔百余里，却是没有多少两军对峙、剑拔弩张之意。
矮矮的房屋，屋中陈设极为简易，但此刻对于不习北方生活的宗武来说，意义颇大。屋外寒风凛冽、沙土连连，若是没有这遮风挡雪的场所，冻死冻伤是在所难免。
从北方州县上报朝廷到五军都督府与兵部筹划人马，当宗武一行二十人的先遣队到达时，距离鞑靼南侵已有近一月的时间。
沿线百姓按照当地县衙的部署，后撤一百多里，当地的卫所驻军已在鞑靼兵营与百姓间筑起一道防线，只是兵马有限，只有五千多人，只得等待朝廷的大军前来。
鞑靼兵力至少在五万以上，具体数字目前还没有打听清楚，只是有一点可以确定：他们确实带了不少妻儿老小。
原本以为有朝廷大军做后盾，当地州县也能全力以赴于后方，但当驻军的指挥使知道朝廷派来的兵马也只有一卫五千多人时，原本的底气顿时消减不少。
好在这个消息只是由当地驻军的指挥使、指挥佥事等几个头头知道，出于稳定军心，也算是权宜之计。
宗武一行二十一人的先遣队化作商队，一路快马加鞭、轻装北上，到北漠之后，他并没有立刻去找当地的指挥使，到了附近的村庄落脚，找了一家民舍住下。
“这里……，是原先村里老刘头的宅院，一听要说打仗了，都到直隶保定府他女儿家去了”，一名六旬左右的老头，是这一带的族长，得知宗武一行要留宿此村，便带他们来到这里。
族长推开那扇破旧的大门，宗武急忙上前将他扶助，地上的杂草太密，一不留神就会绊倒，老头指着眼前的院落：“这两间是新修的，那几间是原先的祖宅，破是破了点，烧些柴火，也能凑合……”。
老头絮絮叨叨，但细心异常，他之所以收留宗武一行这二十多人的“客商”，除因院落的主人之前早有嘱咐以示好客之外，还有一个原因：为了自身村落的安全。
自从生战事以来，这个村子来了好多外乡人，一时间住不过来，当地县衙便临时建棚搭屋，虽是简陋了些，但总也能遮风挡雪，随意做些吃食，烧些木炭，总比风散露宿强多了。
百里之外的北方村民来此实属无奈，可本地的村民却有些离开了村子去投奔更往南边的亲戚，如此一来，村里的人就减少一些。
而剩下的，大多都是无亲戚可走，或者一家老小，拖家带口，无法远行。加之农户人家也无多少银子，即使举家南迁，也很难找个落脚的地方，或许还未逃到南方，路上就饿死、冻死了。
最后村里的几个老者商议一番：走是不走了，反正就这一把老骨头，北边毕竟还有朝廷五千多兵马，能抵挡一阵是一阵。而对于投奔到他们村里的外乡人，只有是大明的肤色、大明血统的，都接纳。
如此也算是壮大了自己的力量，鞑靼与大明子民外形相差甚巨，一看便知。如今是抵御外敌，宗武一看便知：是“友”非敌，只要是大明人便是“自己人”。
鉴于此，当宗武一行来到这里，自称是逃难的客商时，族长与几位老者立刻接纳了他们，而且分文不取。
“至于那些取暖之物，还有铺盖，锅灶之类，到村口去领，都是衙门里的，旧是旧了点，不过总归是不要银子的”，老头特意说道：“每人还能领十日的口粮呢，这已经相当不错了”。
“呵呵，相当不错了？”，宗武心中一阵感慨：“十天的口粮，留在这距离敌军百余里的地，还叫不错了？”。
老族长安顿好众人便要告辞，宗武派了两名兄弟将他送回家，顺便去村口领些东西来。
临行之时他们已将吃食与衣物备上，足够三五之需，如今去村口领东西，也无非就是做做样子。
常言道：