“不——”刘旻摇摇头，说道，“‘兵者，诡道也’，实中有虚，虚中有实。此番突袭，贵在速决，唐军已经见识了咱们精锐的部伍，再打出稽胡的旗幡，便属画蛇添足了，有害无益。等到他日合战，需借助兵威声势之时，再遍树稽胡旗幡，令唐军不敢贸然而动！”
辛炳生听闻，“扑通”一声再次跪下，口中说道：“刘军帅的话，令末将茅塞顿开，晚辈受益匪浅！”
刘旻伸手将辛炳生扶起来，说道，“你叔父辛獠儿将军也是久历沙场之人，承蒙他看得起，让你到我麾下历练，刘某敢不尽心！辛苦两日了，你快下去歇息吧。”
……
三千斛军粮运入延州城，饥馑之状一时缓解。
这日午后，李三娘在采买主事巧珠的陪同下，去了一趟冯府，看望了骑将冯弇有孕在身的妻子骆莺儿，申末时分，树影斜长，方才回到了府衙。
在通往上房的回廊中，李三娘步履轻盈，满面笑容，和巧珠有说有笑，正议着骆莺儿将来所生是男是女时，只见上房的楠木扇门边，后府主事凤鸢垂手躬立，战战兢兢，侍女墨绿则跪伏在旁，低声啜泣，泪珠连连。
巧珠见事不妙，连忙说了声“公主，后府还有事，我去忙了…”
李三娘眉头一皱，快步走到楠木门边，正要开口询问凤鸢发生何事时，只见屋里传来了柴绍怒气冲冲的声音——“主子仁厚，你们就蹬鼻子上脸，越发的没有规矩了，连个茶碗也端不稳！”
李三娘抬脚进屋，只见满地皆是瓷碗碎片，水沫儿与茶片儿四处溅落，一地狼藉，柴绍气呼呼地坐在正位上，一边摸着自己通红的右手背，一边瞪着双眼，怒不可遏。
李三娘立刻明白发生了什么。
朝门外的两人挥挥手，示意她们离去后，李三娘转身从屋里的立柜中拿出烫伤药膏，走到丈夫身边，弯下腰去，握住他的右手，默不作声地将药膏轻轻地抹在烫伤处。
柴绍叹了一口气，看着自己通红的手背，说道：“哎，夫人，咱们平时是不是对下人过于宽厚了？难道真是印证了老句老话‘慈不掌兵’？”
李三娘立起身来，一边将药盒盖好，一边笑道：“这是家里，又不是在军中，何有此说？”
柴绍摇摇头，动了动自己的右手指，又是一声低叹。
李三娘将药膏放回柜中，隐隐约约地感到丈夫心绪不佳，便走到他身边，寻个椅子坐了，轻轻一笑，打趣道：“怎么了？我的骠骑大将军，战场上刀来剑往且不眨眼，今日一个小小的茶碗竟让您如此动怒？非要把它摔个粉碎才解气。”
柴绍往椅子里一靠，深深地吸了一口气，又缓缓地吐了出来，这才说道：“外面的事儿不顺心，回到屋里还要受这个窝囊气，怎不令人心烦？”
“哦，是吗？外面是谁如此大胆，让当朝霍公受气不快，”李三娘捂着嘴儿，偷偷笑道。
柴绍无可奈何地摇摇头，也自嘲地一笑，继而转过头来，目光沉沉地看着妻子，说道：“上午接到廷报，齐王战败了，现已撤回黄河，刘武周在东岸兵势甚盛啊！”
李三娘听闻，收敛笑容，垂下眼帘，略一思索，问道：“也就是说，咱们在黄河东岸的土地已全部沦陷？”
柴绍点了点头。
“那朝廷如何打算呢？”
“照目前的情形，自然是另派重将，夺回东岸，毕竟，晋阳是龙飞之地，所在的并州更是富庶粮仓，岂容他人盘踞？”柴绍抬眼看着门外，若有所思地回答道。
“会不会让二郎领兵呢？”
“这个…”柴绍有些犹豫，面露难色，收回目光，说道，“这事儿让人颇感纠结啊——东岸战事不利，眼看敌军就要杀到黄河边上了，非智勇之帅不能挽回颓势；然而，平薛之战后，秦王功高，又应有所回避，以免招来妒意，我先前也曾致信委劝。哎，真是两难，两难啊！”
李三娘听闻，浓眉倒竖，把脸一沉，阴阴地说道：“‘国难思良将，家贫思贤妻’