当然，除了建议，帮忙是肯定的。赵天一愿意为新国民党提供活动资金，并在其它方面进行合作；期待在三月份的全国代表大会上和她见面。信的最后，赵天一提到了蒋介石，认为这是一个很有能力和前途的年轻人，希望宋庆龄能够好好利用；犹豫了很久，赵天一在末尾告诉宋庆龄，蒋介石心仪她的三妹宋美龄，希望能够玉成此事。
元月二十二日，由于广东方向受到陈炯明和朱执信率领的暴动行动影响，龙济光无法派出援军支援自己的兄长龙觐光，广东西面的重镇肇庆终于被桂军两面夹击下失陷了。此战，突然从北面四会方向出现的桂军马济部，突袭了防守肇庆北面的高要县，猝不及防的粤军第一师第二旅数千人被马济游击营数百人打败，就连该旅的少将旅长黄恩锡也在混乱中战死。而防守云浮的第一旅旅长林兹富，在桂军攻击县城的时候早就不知道跑哪里去了，云浮也落入桂军第一师手里。接到报告的龙觐光来不及了解具体情况，面对桂军从西、北两个方向的攻击，摸不清情况的粤军第一师为了避免被包围，只能仓皇地撤出肇庆；在逃跑的路上，龙觐光都搞不清楚，自己明明已经提醒第二旅北面有桂军在行动，为什么黄恩锡这个广东佬不重视？他可不知道黄恩锡已经死了，要是知道，不知又会做何感想。
肇庆陷落，给北京政府造成极为不利的政治影响，而孙大炮和陆荣廷则大肆在电报中进行宣扬，认为南方的革命形势大好，应该进一步发扬；孙大炮甚至要租一架外国人的飞机从香港飞到肇庆，和陆荣廷见面，商谈组建两广联合政府的事情。肇庆的失陷，国内外舆论都对此表示了疑惑和不解，而袁世凯也是对广东的陆荣廷发去了好几份电报进行责怪，严令他赶快调整部署调动军队进行反击。也在此时，广西西部地区罕见地出现了大雨天气，暴涨的河水以及泥泞的道路，对处于进攻优势的西路讨伐军来说，困难无疑是巨大的；糟糕的天气逼迫蔡锷只能下令全军减缓进攻节奏，让败退的桂军黄自新部有了喘息的机会，而从进攻贵州转调急进增援广西西部的桂军也终于有了一口喘气的机会。
从镇江赶到南京的赵天一，也被袁世凯几封电报催促赶快到长沙，就近指挥。二十二日下午，赵天一乘坐海军“海圻”号巡洋舰，连同另外一艘“海筹”号以及驱逐舰豫章号、建康号 、同安号一起，从南京下关逆长江而上，驶往岳州。参谋长冯国璋以整顿出发部队军务为由，留在了后面；他是不想和赵天一一起行动，免得大家在一起讨论军情时尴尬。他已经打定了主意，哪怕到了湖南，也要找理由和赵天一分开，这样彼此都好。赵天一到达武汉时，袁世凯新任命的长江上游警备司令官曹锟和湖北督军（不是将军）萧耀南已经在汉口码头等他，将一份袁世凯亲笔签发的电报交给他。打开电报一看，赵天一乐了；原来他这位总统岳丈因肇庆的丢失有些坐不住了，这份电报就是来问他飞机到底能不能飞，如果能飞，就派飞机到广西、肇庆等地轰炸一圈，压一压陆荣廷的嚣张气焰，也为政府涨一个面子。
曹锟的“长江上游警备司令部”本来在岳州，他这是特意赶到汉口，一来是为送袁世凯的电报，二来赵天一身份特殊，又是全军参谋总长，别人可以不在乎，但他曹锟必须重视。作为袁世凯早年带到朝鲜的亲随人员，对于袁世凯，曹锟还是比较忠心的，连带的对袁世凯的女婿，他也是很关心，至少在礼数方面不会差。同样新任湖北督军的萧耀南，也是曹锟的手下，经曹锟力荐，被任命为湖北督军，因资历浅，只能是督军而非将军。曹锟要来接赵天一，他就更要来了。
看完袁世凯的这份电报，虽