一九一六年十一月二十四日，美国人感恩节后的第一天，中午十二点五十六分，中华民国前总统袁世凯在中南海居仁堂寝室因病去世，终年五十七岁。临时之时袁的身边只有前总统府秘书处副秘书长、内史长阮忠枢一人在跟前，其他袁的子女妻妾等均不在身边，得到通知之后才匆匆忙忙赶到的。赵一天也是在袁世凯死二十八分钟之后赶到的，因为身份特殊，加上在袁世凯女婿中权势最盛，所以第一个得到通知，只是在从铁狮子胡同赶到中南海路上花费了一些时间。在东北任职的袁家大公子袁克定，都是在通知了赵一天之后再通知的。
这一切安排，都是由素有袁世凯小智囊之称的阮忠枢一手安排的。袁世凯和阮忠枢的相逢也可说是缘分所致。当初袁世凯从上海到山东，身上阮囊羞涩，偏偏遇上阮忠枢，阮忠枢一见袁世凯，大为投缘，且在相互的交谈中，阮忠枢知道袁世凯将来可能要成就一番事业，所以倾其所有以赠袁世凯。袁世凯发迹以后，找到阮忠枢，聘请阮忠枢做文案自此成为莫逆。袁世凯从总统位置上退下来之后，原本担任总统府秘书处副秘书长和内史长的阮忠枢便也辞去了一切官职，选择留在袁的身边，明天为袁世凯读一些报纸或者重要的政府文件。
是阮忠枢看着袁世凯死去的，在一众六神无主的袁世凯妻妾子女面前，只能是由他出面来联络外界，手握兵权又是袁世凯女婿的赵一天，自然是第一个要被告知的重要人物。除了赵一天，王士珍、徐世昌、段祺瑞、冯国璋、梁士诒等也是要一一告知的。
袁世凯从总统位置上退下来之后，一家并没有搬出中南海居仁堂，而是继续住在那里。一是袁世凯身体有病不易搬动；二是袁‘家大业大’，妻妾成群子女成堆，也不太方便；第三就是代总统徐世昌、总理段祺瑞都是袁的前下属，没有谁会去要求袁世凯搬离中南海。这么地袁世凯一家在他卸任总统之后还住在那里。
接到中南海打来的电话之后，赵一天也是很吃惊，老袁同志和历史上一样还是没有活过五十七岁；唯一不同的是多活了几个月，从六月份活到了十一月份。但不管怎样，自己的岳父去世了，从私人还是政府角度，他都得立刻赶到中南海。上车的时候，还不忘给老婆袁复帧一个电话，让他也马上去居仁堂；最后想了想，还是让司机回家去接老婆。赵一天和袁复帧两人此时已经有一个两岁多的儿子，在老家父母那里；第二个孩子也已经在腹中，所以赵一天得特别关照老婆，不能太过于激动。
回到家接老婆的时候，赵一天又通过家里的电话，给驻防北京的新编陆军第一师去了电话，部队进入一级戒备状态，随时准备对北京城戒严。想了想，赵一天又让人给山东督军张镇芳（袁世凯表弟）去了一份电报，让山东陆军派出一个旅，从德县坐火车出发北上北京，在廊坊车站停留。没有他的命令，士兵不得下车离开车站，所有吃喝拉撒全部在火车上。做完这件事，赵一天又给国防总部发去电报，要求国防总部发出命令，命令各省军队一律驻守营地，没有国防总部总长手令，不得随意调动，违者以谋逆论！
做完这些之后，他才在焦躁不安的老婆催促下，上车前往中南海。到居仁堂时，距离更近的徐世昌段祺瑞冯国璋王士珍梁士诒等人都早到了，包括黎元洪陆征祥周自齐张国淦等主要官员也一一在列。见到赵一天到来，袁世凯的一干夫人和子女都开始放下心来，不再是装模作样的哭泣，而是真正的放声大哭起来。
下午两点多，袁克定从奉天坐飞机赶回北京，三点多，次子袁克文三子袁克良（此两人一母所生）从天津坐车赶到北京；晚上六点多钟，袁世凯四子，也就是赵一天的小舅子袁克端从太原军官学校赶回北京。这四个袁世凯的儿子，年纪都比较大，其它的五六七**十十一十二等等儿子都还小。最小的十六子袁克藩，只有一岁多，甚至在六姨太叶氏的肚子里面，此时还有