此时的甘肃省都督兼民政长的赵惟熙对地方的军队大权无从插手，想要调动马安良等人的军队前去支援，但均被这些人以地方治安无人维持，驻地偏远为借口推脱了。而对自己唯一比较衷心的马福祥部，赵惟熙可不敢随意将他们调离省城；这种情况下，赵赵惟熙只有想北京报告，请求从最近的陕西、山西调兵协助平叛。十一月六日，甘肃都督求救兵的电报到了袁世凯的手上。
对这种小民叛乱，袁世凯本来没有放在心上，但一听说有革命党掺杂其中以后马上就紧张了。但发电报将赵惟熙臭骂一顿后，开始准备派兵去河州平叛。目前北洋军队只有六个镇（师）以及几个独立混成协，年初因为蒙古闹独立有一个镇的官兵尚在边界地带驻防，加上华北驻防和防备南方异动，袁世凯手头可用之兵其实不多。这样子他就想起赵惟熙电报中请求派陕西、山西调兵协助平叛的事，仔细一想，袁世凯就决定派山西的军队去。一是因为山西有两个镇（第七、第十一镇）加一个独立混成协（一〇三协），兵力足够；二是山西赵家父子对自己忠心耿耿，现在到了要用他们的时间。甘肃一地虽然声称实现了共和，但官员百分百全部都是前清留任的，包括赵惟熙也是以清朝护理布政使的身份担任都督的。自己北洋政府的权力还没有完全深入进去，现在正好趁这个机会派山西新军过去，看能不能将整个甘肃控制在自己手下。至于下一任甘肃省长，安徽人张广建就不错；赵惟熙不清楚的是，自己一个电报，就让袁世凯总统生出更换甘肃省都督的心思，也不知道他明白以后会做何感想。
四天以后，也即十一月十一日，北京陆军军部的电报就到了山西第七师师长赵天一的手上，责令他带领七师前去河州一带平叛。就在十一月月初，北京陆军部已经下令将全国的各部队编制的镇、协、标、营、队、排、棚统一改称为师、旅、团、营、连、排、班，各级主管也改变原来的称呼在单位之后加“长”。并规定了各级军官的级职，这样，赵天一就成为第七师的中将师长（少将加中将衔，北洋政府的规定，将官衔在正式授予之前，可以先加一个虚衔，即陆军上校可加少将衔，陆军少将可加中将衔，陆军中将可加上将衔。如护国名将蔡锷，为陆军中将加上将衔）。随电报送来的还有十二门克虏伯山炮和一张三十万的支票，电报最后，袁世凯叮嘱赵天一要打好凭叛这一仗，争取拿到真正的中将军衔。他哪里知道，整个山西的军队早就实行军衔制了，而且赵天一的军衔被北京政府授予的还要高，已经是上将了。不过山西军队中也就他这么一个上将，其他人最高都还是少将。
十一月十五日，在经过四天的准备工作以后，赵天一亲自带领第七师一万五千多名官兵从太原西进，装备翻越吕梁山以后从陕北榆林地区进入伊克昭盟草原，从东面进入河州朔方道道署所在地宁夏城（后世的银川）。和袁世凯控制甘肃的想法一样，赵天一也想着如何利用这次的机会将甘肃控制在自己手里，然