“明公所言极是。”三人六目相视，仍由陈宫答曰。待曹操面色稍霁，便又进言道：“太平道与蓟国，颇多渊源。先前，蓟王公审右国令，足见牵连之深。太平道又出天师道。张鲁乃二代天师张衡之子。其母卢氏，今为蓟王妃嫔，且诞下一子。‘国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。’先有群仙会，于吉解‘宗王’谶言；后有西王母，降为弥月之喜。黄巾乱后，群魔乱舞。明公不可不防。”
此乃诛心之言。却有理有据，令曹操难以反驳。一时无言。
“我辈，当作何处（chu）？”少顷，曹操问道。
“文修武备，作壁上观。”陈宫脱口而出。
“诸位依计行事。”曹操当机立断。
“喏！”堂内文武，齐声应诺。
河东郡，秦置。洛阳西北五百里。二十城，户九万三千五百四十三，口五十七万八百三。治安邑。
河东有盐铁之利。又毗邻京畿。人口众多，经济发达。两汉以来，便是天下富庶之地。亦是权贵向往为官之地。更加“河东被山带河，四邻多变，当今天下之要地也”，故为各方势力，必争之地。
自袁绍辟祸出京，拜河东太守。到任后，连举郡中大姓，卫固、范先、张晟等，为属吏。声名日隆，颇有政绩。
“报！”天将露白，便有心腹廊下来报：“后将军董卓，遣人来见。”
“哦？”袁绍翻身而起，略作思量，遂言道：“速引来一见。”
“喏。”
待袁绍梳洗更衣，步入前堂。
便见一人，肃容下拜：“后将军麾下，骑都尉李肃，拜见府君。”骑都尉秩比二千石，略低于太守。
验过印信，袁绍遂问道：“都尉所为何来。”
“后将军欲与府君结交。故命末将星夜到访。”说罢，取礼单在手：“请府君过目。”
袁绍抬眼扫过，面色稍缓：“我与后将军有数面之缘，何须如此见外。”
“区区薄礼，不成敬意。”李肃躬身笑答。
“请坐。”携重礼登门，必有所求。袁绍既出名门，又久历官场。自心知肚明。
“谢府君。”
宾主落座，官婢奉上香茗。李肃举杯相敬，润唇后言道：“今，有一机密要事，与府君相商。”
袁绍遂屏退众人：“都尉且说来。”
“后将军书信再此，请府君过目。”李肃遂取密信呈上。
验过无误，袁绍遂开封细观。少顷，猛然站起：“竟有此事！”