居延小月氏族人，生活早已恢复正轨。儒生安康暂代居延县令之职，待居延属国都尉率兵返回，再与小月氏族中长老另行定夺。
肩水金关一关三城，皆交给刘备守备。数月来，已有数千户居民从河西四郡陆续迁入，暂居在东西两座大湾城内。靠近金关的地湾城，则是刘备的粮草大营。
刘备的兵车营地，便设在三城之间。依关傍水，大片的平整草场，用来练兵、牧马，正当适宜。
从河西四郡迁来的数千户居民，皆是段太尉平羌旧部。收到府曹段煨的召唤，便陆续赶来相投。除去各有伤残的百战老卒，亦有身强体健的后生精壮。家传武艺颇精，弓马娴熟。正堪大用。待扫平乞伏鲜卑，重开长史府，令其屯守，只需保西域十年无忧，等刘备腾出手来，便可一劳永逸，解决丝绸商道。
得知副伏罗氏母女平安，刘备难掩喜悦。策马出营，登临雄关。居高远望，直抒胸臆。一时畅快淋漓。
待刘备下关回营，众将已等候多时。
“主公（大哥）！”
刘备依次点头，解下大氅，命人取来西域地形图，令众将上前观看。
出关探查敌情多日的两位府曹段煨、张猛，刚刚回营，便洗漱来见。
“西域诸情如何？”刘备劈头便问。
段煨手指西域地形图，答曰：“回禀主公。听闻秃发部被灭，游荡于车师后部，准备随时接应的乞伏鲜卑仓皇西遁。今已远至乌孙与龟兹交界。藏于白山（天山）之中。沿途西域诸国皆龟缩城池，紧闭城门。我等虽报出汉西域长史府名号，却无人回应。眼看粮草将尽，便只能转回。未能探查出乞伏部藏匿之处，有负主公所托。”
“此乃意料之中。鲜卑未灭，西域诸国皆不敢轻易示好汉庭。”刘备这便让众将各自落座。
“主簿可有良策？”待众将落座，刘备笑问。
“儒有上中下三策，主公想听何策？”李儒笑答。
历史竟如此相像啊……
刘备这便笑答：“先听中策。”
李儒笑道：“我军出肩水金关，经伊吾，直抵柳中城。据戊己校尉屯戍之地，收复西域长史府。再令居延属国都尉引四千小月氏骑兵出玉门，经鄯善（楼兰），据渠犁城。两军南北呼应，上下互为犄角，可攻可守，此乃中策也。”
刘备点了点头：“据渠犁城，可是要防龟兹驰援，断龟兹与鲜卑通连。”
“然也。”李儒欣然答道。
“下策又当如何？”刘备再问。
“如中策。我军兵分两路：一路取柳中，一路据渠犁。合纵连横，结好西域诸国，徐徐图之。”李儒再答。
中策稳，下策缓。
稳扎稳打，合纵连横，皆要花费不菲的时间。少则二三年，多则十余年。眼看黄巾之乱近在咫尺，刘备需速战速决。先了结鲜卑逆乱。至于西域诸国，则待重整河山，再一把收拾不迟！
刘备这便言道：“再说上策。”
李儒眼中精光一闪：“上策，需用奇弄险。非我主不可为也！”
刘备这便笑道：“愿闻其详。”
李儒伸手往图上一点：“欲得西域，先得龟兹！”
刘备抬眼一看，这便醒悟：“长驱直入。”
李儒点头道：“儒若非亲眼得见，主公与关张二将军，一骑当千之英姿。断不敢行此计！龟兹虎踞西域诸国正中，背靠白山，面临荒漠，乃丝路要冲。若降服龟兹，则能震慑周围蕞（zui）尔小国，再令其坚壁清野，不与鲜卑往来。如此，只需在几处绿洲埋伏重兵，鲜卑无根之萍，岂能长久。”
被横栏东西的天山山脉所阻。乞伏部拖家带口，无法西进。且天山背后乃是强国乌孙，必不能容鲜卑乱入。正如李儒所言，只需降服龟兹，震慑西域诸国，恢复大汉煌煌天威，令一盘散沙的西域诸国齐心合力，鲜卑乞伏部无法获粮草接济，必不长久。那时，只需在数个大绿洲、河流周围，广布斥候，乞伏部必定会泄露踪迹。
这和在走兽引水之地设伏，行守株待兔，是一个道理。
茫茫大漠