那时日石砚是很少有人带了去上学的，学生们很要紧的一件事，便是先一天晚上研磨好墨汁，将其倒进铜墨盒中的丝绵之内，次日携带上学。
父亲牵张天元和妹妹上街，即是要买毛笔和铜墨盒。
书纸铺陈列的铜墨盒有方有圆，有白铜作的黄铜制的，有刻了字的錾上花的，真可谓琳琅满目了。
挑来选去，末了还是父亲一锤定音，就买分别刻有“学而优则仕”、“学而时习之”两方。
父亲说，天天用它，天天读它，权当座右铭吧。
后来“自来水笔”，一般称为钢笔涌进校园，铜墨盒在文房中之地位便退而居其次了，石砚亦身价大跌。
既然派不上用场，自然便束之高阁，于是“座右铭们”悄无声息地失其踪影了。
白云苍狗，往事灰飞。
这些五六十年前的琐碎小事，有如一柄柄飘零的黄叶，只留给他几丝淡淡的忆念。
20世纪90年代初期，人们心底蕴潜的怀旧情结，被升平气象激发了，进而汇聚成奔腾而至的古玩收藏热潮。
虽然张天元收藏古董比较晚，但也算是这个浪潮之中的人了，他从执著于搜罗历史文献的围幕中走将出来，从此双管齐下，不弃文献之藏，另辟他藏之路。
当年刚创业那会儿，他就上帝都下羊市，跑辽沈走西川，忙里偷闲要办的事，首推寻找古玩市场。
皇天助他，耐得玩味的古物珍玩们，接二连三地撞进了他的怀抱，其中便有别无其二的几方刻铜墨盒。
那一年的一个周末，他在沙省清水塘古玩集市遇到富城古玩商人唐功行，正与唐先生商谈“曾国藩军事布告”的价格，忽地注意到其堂兄紧挨着他摆了个摊位，正有个五十开外年岁的文化人，在翻来覆去看一方铜墨盒。
无意间瞟一眼，见那铜墨盒盒盖几近漆黑，有灰白色的线描丛竹和题字，款字“济南王士禛”。
他不由一惊，再无心与唐功行搭腔，唯恐“知天命”者买走那铜墨盒。
岂料那知天命的老头抬头问价，一听“200元”，竟毅然决然放下便走。
张天元又是一惊，要价者不识宝，“知天命”者亦未必知王士禛其人，不然，哪里有如此贱价而不收王士禛遗物入囊中之理?
于是伸手抓起，还价180元，一笑成交。