其实鼻烟壶可以说是一种传统工艺品，始于明朝，盛于清代。内画鼻烟壶出现于嘉庆末年道光初期。它是用特制的微小勾形画笔，在透明的壶内绘制而成的。最初的内画鼻烟壶是内壁没有磨砂的透明玻璃壶，因为内壁光滑不易附着墨和颜色，只能画一些简单的画面和图案，比如：蝈蝈白菜、龙、凤和简笔的山水、人物等，后来，艺人们用铁砂和金刚砂加水在鼻烟壶的内面来回的摇磨，这样使鼻烟壶的内壁呈乳白色的磨砂玻璃，细腻而不光滑，容易附着墨色，效果就象宣纸一样，内画鼻烟壶后来出现了一些比较精细的作品，再后来发展为诗书画并茂艺术精品。
鼻烟传入我国后，我国人先是利用传统药瓶盛放鼻烟，在此基础上利用了多种材质和制作工艺来完善鼻烟的盛具。他们在使用过程中发现，这种口小腹大的瓶子存放鼻烟更有好处，能够保证鼻烟在长期使用也不变质，并且携带方便,样式具有我国传统的美感，因此受到鼻烟烟民们的喜爱。
在我国的清代，上至皇帝，下至百姓，吸闻鼻烟甚是风行。以皇帝为首的封建贵族，奢靡至极，他们使用的鼻烟壶往往搜集名贵的材料，技艺精湛的工匠为他们设计、制造的。
在国际上有的收藏家认为，鼻烟壶是集我国工艺美术之大成的袖珍艺术。
能够制作鼻烟壶的材料很多，有金、铜、银、瓷、料、玉石、珊瑚、玛瑙、琥珀、翡翠、水晶、木、竹根、木变石、漆器、葫芦、果核等，人们可以根据各自所好广泛选择。鼻烟壶的造型除了扁瓶式外，还有知了、象、狮、荷花、钟、人物、鱼、鸡、灵芝、茄子、蜡烛等形状。
鼻烟壶的纹饰有山水草木、花鸟虫鱼、瑞禽珍兽、亭台楼榭、喜鹊报春、凤穿牡丹、马上平安、榴开百子、鲤鱼龙门、猫蝶连年等。另外壶面上的文字也寓有吉祥之意，如‘福禄寿‘、‘喜‘、‘事无不可向人言‘、‘风去在掌中‘等。鼻烟壶体积微小，乃为掌中之物，便于携带，可以随时地取出把玩欣赏，令人爱不释手。
我国鼻烟壶集中了我国绘画，书法、雕刻、镶嵌及玉石、瓷器、料器、漆器、珐琅、金属等工艺于一体，博采众长，自显奇姿。
“哎呀，老师听你这么一说，这鼻烟壶可不仅仅只是一件实用的东西，而是真正的艺术品啊，这东西收藏还真有点意思，以后要多多涉猎一下……”
张天元以前之所以对鼻烟壶不感兴趣，当然也有一个原因就是他觉得那玩意儿就跟烟盒一样，那有什么好收藏的啊，可是听李明光这一番话之后，他忽然间意识到了，自己的理解未免太偏颇了，要知道，这鼻烟壶可是真正意义上的艺术品啊，博采众长，甚至比许多瓷器还要精美得多。
“这当然是艺术品，咱们国家以靠鼻烟壶绘画而出名的大师还不止一位呢，你以后慢慢研究便知道了。”李明光笑道。
张天元点了点头，拿过那鼻烟壶仔细把玩着，不由就赞叹了起来：“这东西从乾隆年间能保存到如今，居然没有丝毫的破损，看起来东西的主人应该对这个非常用心得保护了，否则的话，也断然不可能如此完好，真得要感谢这个收藏者了……”
张天元一边欣赏，一边感慨，他的这个神态，倒是让一旁的柳梦寻着迷不已，都说恋爱之中的女人智商为负，估计这新婚的女人也差不多吧，柳梦寻对鼻烟壶是有点兴趣，毕竟那东西是相当漂亮的艺术品，但是她却更关注自己的男人。
看到自己的男人拿着鼻烟壶在那里品鉴的时候，她竟是托着腮帮子傻笑了