明初定制，臣民具疏上于朝廷者为奏本。
永乐二十二年，1424年改革后，题、奏并行，官员公事用题，私事用奏。
清因明制，然仅限于官员使用。
凡官员至任、升转、加级、记录、宽免、降罚，或降革留任，或特荷赉谢恩，或代所属官员谢恩等事，概用奏本。
清初规定，奏本文字不得超过三百字，奏本正文之后，须注明全文的字数及用纸张数。
奏本处理程序和题本相同。
在清代，凡官员的奏本，先送通政使司点验，再由内阁票拟后呈皇帝裁定。
批本处和内阁照皇帝裁定的票签文字，用笔照录于奏本封面上，然后送六科发抄施行。
奏疏的主要功用在于臣子向皇帝进言，属于文书一类。
所谓“奏”，就是进献的意思；所谓“疏”，是疏通的意思，引申为对问题的分析解决。
奏疏的种类很多，汉代有章、奏、表、议等，魏晋南北朝时期在沿用章、表、议等外又增加了启文。
隋、唐、宋时期一般用表和状两种，宋代增“加子”，是大臣上殿奏事前先期呈递的程式比较简便的文种。
元代有奏、启和表章，明、清两代有题本、奏本、表、笼、启以及康熙朝后广泛使用的奏折等。
“奏”在秦、汉时期开始使用，《文心雕龙》中提到奏的功用在于“陈政事，献典仪，上急变，劾想谬”。
奏有固定的程式：首称“臣昧死言”，末云“稽首以闻”。
延至明、清，奏的性质发生了一些变化，称奏为“奏本”。
明沈德符《章奏异名》：“今本章名色，为公事则曰题本，为他事则曰奏本。”
清阮葵生《茶余客话》：“乾隆十三年谕，向来公事用题本，私事用奏本。题本用印，奏本不用印。”
“奏本”主要是因私事向皇帝上的文书。
高拱集，“奏本”多为恳辞皇帝加官或乞休，内容虽不无谦辞，但颇能窥见高拱之为人。
题本是明清时特有的一种奏本。
明制凡兵刑钱粮、地方民务等大小公事皆用题本，由官员用印具题，送通政司转交内阁入奏。
《高拱全集》中的题本远远超过奏本，自然与高拱位极人臣的身份有关。
高拱所奏题本，涉及的事务十分广泛，大致分类有以下几方面。
一、大修边政以防御北虏入侵。土木之变后，明朝的国力发生了急剧的变动，甚至一度出现了倾覆的局面。后虽暂时的化解了危机，但边患不断。
其中原因，除了与明中后期军事实力的薄弱之外，还与明政府的闭关锁国不无关系。
隆庆五年，明朝和蒙古封贡互市，开放边境市场。
折腾双方两百多年的战争终于落下了帷幕，此后近百年中，未爆发大战争。
高拱的《虏众内附边患稍宁乞及时大修边政以永图治安疏》就是在此背景下所作。
在这篇疏中，高拱表现出了杰出的边政谋略，针对夷狄“适其欲则摇尾乞怜，违其愿则狂顾反唾”的本性，高拱提出了使其“进贡称藩”的策略，用怀柔政策来使之归顺明王朝，另一方面，又要做到有备无患：“敕下兵部，焉饬个该督抚江林诸臣，务要趁此闲暇之际，将边事大破常格，着实整顿。有当改弦易辙者，明白具奏议处，毋得因循自误。”
二、凡事亲力亲为以察国家安危。穆宗庸碌无能，对朝政毫无所知，每次上朝都要由大学士代答，经筵也经常不发表意见。再加上沉湎酒色，贪图享乐，导致早逝。
明隆庆六年，1572年四月二十五日，皇帝病危，召高拱、张居正及高仪三人为顾命大臣，次日病卒。
有鉴于穆宗的庸碌无为，高拱上《特陈紧切事宜以仰裨新政疏》希望新登极的神宗皇帝不忘祖宗旧规，凡事亲力亲为，明辨是非，“远内臣之嫌，释外臣之惑”，做到“庶事无间隔”。
这篇疏是高拱为官生涯的最后一篇奏疏，言辞十分恳切，毫无做作之态。
他详细的叙述了祖宗的各种制度