话说这一日，贾村言来到石头城外，只见这里龙盘虎踞，气势不凡，隐隐有帝王之气，却山肥水腻，稍显胭脂味浓。
诚所谓，龙盘虎踞地，金陵帝王洲。
他顺着十里秦淮，乘舟而下，只见那山环水绕，柳暗花明，果然是景色殊异。
到一处，山色苍翠欲滴，有古寺一角，于林梢之中透出。
万千绿中一点红，格外显眼。
这贾村言就让舟子将舟系在岸边，他信步登岸，循阶上山。
走了不多时，果然见前面有个古寺，只是庙门颓坏，墙垣倾圯，像是荒弃了已久。
闻得寺中有木鱼之声传来，似仍有人在，贾村言前步入寺门，来到院内。
这寺里荒凉破落，也无甚可看之处。
唯有寺门外挂着的一副对联，那言辞却是甚有新意。
只见这副对联上写着身后有余忘缩手，眼前无路想回头。
贾村言突然心中一动，便想到了自已在自知府任上，为同僚所参，被当今亲革一事。
这一副对联正中了他的心事，使他心中有感，就想着与这寺中僧人相谈一番。
他自思道，若是当日早见了这事对联，若许事不至此。
这当中有个翻过筋斗来的道理，却是他当日所不曾理会得的。
若是这个对联是这墙僧人所写，那必定是个高僧无疑了。
贾村言走进大殿之内，见一老僧，形容枯槁，面目黧黑，正手捻着佛珠，坐在佛像之前念佛参禅。
贾村言上前来，说道“师父有礼。”
那老僧端坐不动，似无所闻。
贾村言又说道“师父有礼。”
老僧方睁开双目，看看他，目光之中尽是茫然。
老僧凑过头来，侧着耳机，说道“啊，施主，你在说什么？”
贾村言见他是个聋僧，心中便已不快。
他忍着心中不快之情，指了指门外的对联，说道“不知这门外的一副对联，可是师父所写？”
那老僧朝门外看了看，将手拢在耳朵之上，说道“施主说什么？你想买盐？这里是寺庙，并不油盐铺。施主若是想买盐，可去山下集市之上，那里有盐卖。”
说罢，老僧又自言道“而今这个世道，竟有读书人到寺庙之中来买盐，可知世风日下，人心不古。唉。”
他叹息一声，又自捻着佛珠，念起佛来。
贾村言听他答非所问，又好感叹世事而不通时务，心中更加不快，遂迈步出了这个古庙，顺着台阶下山而去。
那老僧在贾村言离开之后，脸上微露笑容，摇摇头，看着贾村言的背影，自语道“本是热中之人，何来寻此由头？热切切一颗心，鸢飞戾天，经伦世务，想从中翻过个筋斗来，非得脱下一层皮，却是不能。”
老僧言罢，闭目参禅。
贾村言并不知老僧之言，心中带着些许不快，快步下山。
到得山下，为那和气一吹，美景入目，这些许不快也就忘在九霄云外了。
只见眼前红男绿女，绿波泛浪，舟船来往，商贾不绝，实在是个红尘好世界。
贾村方回到石头城中下处，吃过晚饭，突然觉得身上不适，像是感染了风寒。
待到晚饭之后，那不适之感更强，鼻息发热，眼皮发涩，头晕目眩，力不能支。
次日，他便卧床不起，一病近一个月。
到了后来，请来医生疗治，煎汤吃药，忙了一阵，总算是调养得好了。
再看看囊中，却已是银铺不足，囊中羞涩了。
正在这时，恰好石头城来了一位盐政，钦点的新官，姓林名如海，是前几科的探花郎。
他到此处钦点盐政，将家小也带了来。
这林如海膝下无子，只有一女，名唤代玉者，却是聪颖非常，人所不及。
林如海对此女极为宠爱，视为掌上明珠，将其视为子而养之。
他欲为此女聘一个老师，托人在城中打听。
贾村言听人说到此事，便有此意，遂托人向如海提起。
那林如海也曾听过贾村言之名，知道他是个饱尝之士，就将贾村言请到了家中，以教他膝下小女代