黑绀岭！
罗通站在一处能够眺望四方的突石上，环目四顾，神色略显焦急，看着红艳艳的太阳已经高高挂起，四周一片冰雪消融的景象，已经是午后时分了，可杜荷至今还没有回来。昨夜，杜荷找到他，说是要出去走走。当时他也不以为意，认为情况险峻。作为统帅的杜荷需要担负莫大的责任，独自一人静一静，好好的想一想，情有可原。反正以杜荷的武艺，一般人也奈何不得他。可是他万万想不到杜荷这一去，却如石沉大海，毫无音讯。整整八个时辰，大半天了都不见回来，心中自是万分焦急。
身后脚步声传来，房遗爱来到他的身旁，道：“老大还没有回来？”
罗通默然了摇了摇头。
房遗爱比罗通更急，来回走了两步，忍不住道：“明达，你说老大会不会……”
“不许乱说！”罗通脸色也是微变，忙喝声制止：“以青莲的武艺即便遇上危险，也足以全身而退。不要多想，更不可将青莲失踪一事，传扬出去。以免军心动荡，造成不必要的麻烦！”他这话说着斩钉截铁，但更似乎在给自己打气。
他还要待说，传令的小校跑来道：“罗右郎将、房校尉，杜将军请你们前去议事！”
罗通、房遗爱相继一惊，齐声道：“青莲（老大）回来了？”
小校让他问的莫名其妙，只能道：“确实是杜将军下的命令！”
罗通、房遗爱互望了一眼，快步走去。
议事的地方就在露天底下，一人都抱不住的千年古树树桩就是他们现成的桌子。
杜荷已经在树桩上铺好了一张巨大的地图，看见罗通、房遗爱二人大步走来，笑道：“明达、遗爱，你们快来看看！”
罗通、房遗爱见杜荷完好无损的站在他们的面前，各自松了口气，但见杜荷裤腿完全湿透，上面满是绿色的草迹青苔，不免问道：“究竟去哪了，一夜未归，还弄得这么一身？”
“这事，不急，正事要紧！”杜荷再一次招呼他们上前，脸上露出的却是自信满满，一副胜券在握的表情。
罗通来到地图前一看，心中大奇：“这不就是前些日子，我们绘的地图吗？为了这地图我们累了好几天，在细节上确实详细，大道小径都绘了下来，只是没有通往赤亭古道的小路，白忙活了一场。最后还是让他们占据赤亭谷，占据了如此要塞！”
“怎么白忙活一场了！在行军途中，任何必要的举动都不会白忙活，这次也一样，此方破敌的关键正在这先前的努力上！”杜荷手指着地图，侃侃而谈：“你们看，原先我就说过，这赤亭谷就如一个大漏斗，越深入赤亭古道，口子越小，越向着高昌边境，口子越大！昨夜我闲着无事，去了一趟他们的军营，发现对方的营盘都布置在这个大漏斗中，赤亭谷确实很大，但容纳了七万大军却显得有些拥挤了。他们这样布营，显然是打算将所有的力量都聚集在一处，用这些力量来抵挡我大唐即将到来的大军。”
罗通听杜荷说自己闲来无事，亲自去查探对方军营，不由摇头苦笑，但听他随后分析西突厥的意图，也点头道：“很高明的决定，只要能够抵挡我大唐的主力部队，这场战就等于他们胜利！若是我，在实力比不上的情况下，也会这么干。”
“但他们忽视了一点，那就是我们的存在！”杜荷接下了罗通的话，脸上露出了狠狠的笑容：“他们将所有力量都聚集在了赤亭谷，聚集在了赤亭古道与赤亭谷的交界处。这前方的过于强大，也就意味着后面的薄弱。明达还记得这条小径……”他的食指在地图上的丛林中画了一道弧线，弧线的尽头对着正是赤亭谷。
罗通点了点头，这是当初他发现的一条能够抵达赤亭谷的小径，非常的隐秘，只有野兽行的踪迹，没有任何人走过的迹象。原先他还高兴了阵子，以为找到了条可以通行的地方。但最后却是空欢喜一场。小径确实可以抵达赤亭谷附近，但另一头却在山的另一端，根本不是他们所需要的通往赤亭古道的路。
当时的