“咱这五十个人里，率先冒尖的刘世坚有勇力，陈可昌有财力，那周朝秀岁数虽小可也是狠角色。”
午后天气燥热时，右五巷子口街边的酒摊前，鹿继善一袭粗布短衣，黑巾包住头发，袖子挽起端着酒碗饮一口浑浊、微酸的甜米酒，继续对身边两个人说：“刘世坚这回是待不下去，三个总旗位置，陈可昌必然占掉一个，没人能争得过。这样，就剩下两个。”
三人都是神武中卫出来的，神武右卫裁掉大部分兵员迁到真定，神武中卫也空了。好在没外迁，神武中卫的卫衙门就在潞县与通州城之间，没有卫城，更没有千户所城，或戍堡。
神武中卫下辖的军户也分散生活在通州、潞县一带，户籍是军户，已没了卫所军户集中生活、风气封闭的传统。这也使得神武中卫寥寥无几的军户沾染了民户的市井作风，喜欢抱团。
三个本就相识的本卫适龄年轻人，又一同选进巡夜军，没道理不抱团。
“鹿哥，咱神武卫的人就挣不上一个？”
“不好争，韩千户的举荐只有三个，一个给陈可昌，一个会给他外甥。”
鹿继善抓起炒黄豆在手里攥着，拇指搓着，数着，送入嘴里几颗嚼着，口感酥脆：“这就剩下一个了，是给周朝秀，还是给咱？咱兄弟想抓住这机会，只能把周朝秀挤出去。”
另二人面带犹豫，一个始终沉默，之前答话的赵建斗左右瞥一眼，才说：“鹿哥，不是咱兄弟胆小。你也见了，昨日周朝秀得有多狠。胳膊活活被打成那样，刘世坚来回蹂踩，这人眉头都不皱一下，跟没事人似得。这样的人，惹红眼动刀子，咱兄弟三往日连刀都没抓过，怎么和他打？”
“咱兄弟使计把他挤出去，这人报复起来，咱兄弟承受不住。不如退一步，跟着陈可昌、孙奎一起混。”
“不能退，这一步退下去，咱神武卫的人就难抬头了。河西铺十八个人，咱神武卫里的就三个，算上跟咱亲近的弟兄，这能有过半弟兄。”
鹿继善端起酒碗仰头喝光，拿起黑陶壶给碗里倒：“如果可以的话，咱也不想招惹周朝秀这号狠人。可没办法，陈可昌在上头有人，肯花钱，能使唤人。孙奎蠢笨单纯，可人家有个好舅舅。只要韩千户还在一天，陈可昌有可能吃亏，可孙奎绝无吃亏的道理。”
黑陶壶里的浑浊米酒倒光，鹿继善伸腰将黑陶壶递过去，高声招呼卖酒的摊贩：“酒家，再来一壶！”
“反正你二人也好好想想，咱又不是摆出车马炮跟周朝秀明着硬干。能借陈可昌、孙奎的手最好，既能把周朝秀挤出去，也能不伤情面以后见了好说话。”
摊贩提着一壶酒摆上，将空壶拿下去后，鹿继善才继续说：“你也说的有道理，跟着陈可昌、孙奎混，不说多久，眼前这三月是安稳无忧的。可以后呢？咱兄弟跟这帮卫所里干活长大的汉子比不了，算个账、带个路、帮人打听事，干看门、跑腿的事儿没问题。可真到了披甲捉刀跟人拼命的地步，咱谁能行？”
赵建斗沉默，沉默的那个汉子王六儿开口，这人瘦脸尖嘴：“咱不知昨日校场比武是个啥场景，可陈可昌这人精明着呢，咱河西铺近二十个人，这人一上来就给周朝秀送殷勤，这眼界你不称奇不行，就得服人家有眼光。咱想离间，借陈可昌的手挤走周朝秀，这事儿是真难，怕做不好露馅儿，反被陈可昌、周朝秀收拾。”
鹿继善也是犹豫不定：“你的意思是认命，老老实实跟着人家混？”
王六儿轻轻点头：“咱觉得现在也不错，鹿哥和赵哥，怎么都能先当个小旗。手下有使唤的人，这日子就不错了。没人家陈可昌收拢人心赶走刘世坚，咱兄弟不见得能有现在这好日子过。”
赵建斗也附议，跟着说：“咱河西铺的风头压过河东铺，这开头就不错，咱弟兄真没必要招惹事端坏掉这眼前的滋润日子。”
“好吧，咱兄弟就求稳，只要他姓周的不来招惹咱弟兄，咱……就认这命。”
见此，赵建斗露笑：“鹿哥这么想就