西王府酒宴正酣。
与宴的各人心思也各不相同。
商人们想着如何能露个头脸，获取更多的利益；将领则盼着继续征战，开疆拓土。百姓们最关心当下生活平安喜乐，士卒们更注重今朝有酒。
李报国看着酒坛低声叹息，眼神深邃而无聚焦的透过了酒坛本身：“我猜，最近怕是又要出征了！”
“出征！”吴老二咋呼着：“怕甚！巴不得！哥几个说对不对？”他的脸向着临座几位。
然而临座的却是一些普通平民，“啪嗒”一声，有人筷子都被这突兀的声音吓掉了。
“看起来你们听不懂！”吴老二悻悻地自嘲。
“我不是怕上战场，而是怕娘担心！”李报国缓缓地说道。
“你说，干娘？”吴老二似乎意识到了什么。
从汉中凯旋归来之后，李报国就用赏银在蜀都内买了一处宅子，安顿那位救过自己的老人家，并且择了吉日认了老人家做娘。
吴老二起初并不知道这件事，直到回来以后，大军休整。他才发现，这李报国居然有了一位“娘亲”！
虽然心里感觉李报国这事情办的不对，但听了他的诉说之后，吴老二也觉得这老人家确实不错，遂也一起认了干娘。
那老人家一下子多出了两个儿子，心里也是非常高兴，虽然语言还不特别的通畅，但行动上却丝毫不见马虎。着实让李报国与吴老二感受到了久违的家中温暖。
两个月的相处下来，大家彼此都产生了一些依恋。
谈到这里，一时间，两人相望无言，只能对饮数杯。
“唉……不怕，大王肯定能让咱们平安回来！汉中就是，以后也是！”吴老二几杯下肚，便抹去了这一些忧心。
“汉中也有不少弟兄回不来了不是！”李报国回忆着汉中发生的事情。
“那时他们命不好！再说了，我们就是会活着，这是板上钉钉的事情！别特么的说这些丧气话！”吴老二舌头有些大了。
诚如吴老二所说，每一个士兵都或多或少的相信自己是沙场上最幸运的那个。能够不负家人的祈祷，平安回来。
李报国只是觉得自己有了这牵挂之后就变得不那么果断了，这感觉和他当初将贺珍爆头的时候截然不同。
“难道你不想让干娘过得更好一点吗？”吴老二又冒出来的一句话提醒了李报国。
大西是以军功论赏赐的，杀的敌人越多，钱也越多，且上不封顶。一定数量的敌人还能够换取演兵院和讲武堂的听讲资格。那可是当上把百千总，能迎娶******，走上人生巅峰的道路啊！
“你说的对！”李报国恍然大悟：“为了娘能过得更好，我不怕死！”
“啥？”吴老二已经快要醉了，迷迷糊糊的回应道。
“啥也没有！喝你的酒吧！”李报国打了个哈哈：“来，走一个！”
“干！”吴老二一杯接着一杯。
“干！”
入夜了。
李报国静静地在天井里坐着。
房间里吴老二的鼾声一阵接着一阵。
黑沉无影的夜幕如同他此刻的心境，究竟哪一道曙光才是属于他？他害怕着，同时也期待着。
……
曙光终于出现了。
朱启明关于开拔的军令很快传遍了各营，思来想去，他还是决定把全部的新军都带上，包括商元和洪正龙在内，汉中的降兵就安置在蜀都充做防御力量。
三月的中原，本该花朵含苞待放潋滟成精的季节，却陡然间在马蹄声中散落一地。
多铎的军队磨刀霍霍，准备向亳州进发。
刀光剑影，角鼓争鸣，流血漂橹。
大明的真正敌人跨上战马，提着刀，从淮河边呼啸而过，即将制造尸山血海。朱启明在夜晚的时候做了个梦：梦里有一滴滴同胞的血顺着到鞑子的刀刃甩在他的脸上，在他眼中氤氲成一片惨红。
整个世界突然变暗，风呼呼地刮着，枝丫摇晃，乌鸦不停地盘旋，他的视线模糊了，心脏也变得异常沉了。心里一片迷蒙，身体开始失重，似乎要飘起来，一种掉入黑洞般的感觉