随着李自成放弃襄阳，让阿济格不费吹灰之力就占领了那里，湖广的局势变得复杂起来。
朱启明通过塘报得知了这一消息之后，顿时觉得有些棘手。
鞑子不比李自成，自己还没有做好与其交锋的准备。
况且眼下要以尽快东进，搞定左良玉为目标，实在不适合大规模交战。因此，他决定在这原属曾英的地方------梁平，多待上几日。
刚好也趁机多多安抚部下，让他们对接下来的局势有所准备。
其实同朱启明有一样烦恼的，还有左良玉。
眼下武昌为李自成所占领，他是已经没有回头路可以走了。
原本左良玉是打定主意想要胁迫湖广总督何腾蛟同他一起到南京的。
这本是出于两方面的考虑：一是为他的“清君侧”之举增加号召力量，使他的这一举动更加名正言顺；二是万一押在南京狱中的北来太子是假的，他到时就要走第二步，将楚王世子立为皇帝。
而倘若真的走到这一步，就更需要借助一个能在朝廷占有重要分量的大员的力量才行，而湖广总督这个职位，绝对能助他一臂之力。
可谁能料到何腾蛟不仅拒不合作，甚而至于以投水自尽相抗议。这实在出乎他的意料之外。
左良玉肠子都快悔青了，如此以来，他就不得不退而求其次，希望在路过九江的时候，能将驻扎在九江的江西总督袁继成绑在他的战船上。
袁继咸曾经做过郧阳巡抚，同他原是故人。就在最近，袁继咸还帮过他的忙－－左良玉曾担心李自成的人马会从黄陂、孝感东进，去进攻蕲春一带，从而截断顺江而下之路，便向袁继成告急。袁继成果然派了一支人马从九江过江，进人黄梅、蕲春一带，面向黄冈布防，以抵御李自成可能东来的人马。
左良玉觉得故人就是故人，同袁继咸共商国是，谋求合作，恐怕要比劝说何腾蛟容易一些吧？
可是他料不到的是，在他正打着袁继咸主意的同时时，袁继咸也在做着提防他的准备。
比起何腾蛟来，袁继咸离南京要近一些，在南京朝廷里的熟人要多一些，关系也更密切一些，所以有些何腾蛟无法知道的朝中内幕，袁继咸却能知道。何腾蛟的手头没有兵，只能受制于人；而袁继咸的手中还有两三万可靠的人马在驻守九江，救左良玉之急派往黄梅、蕲春一带的人马，如今也都已经撤回。
十天前，当袁继咸获悉李自成的人马从襄阳南下，渡长江，逼近武昌和岳阳时，他就判断李自成一定会避重就轻，向南去夺取岳阳，占领长沙。
于是他赶快准备离开九江，率全部人马去增援岳阳。而就他正准备登舟的时候，塘报又送来了，这次他得到是左良玉全军东下的消息。
这可是一件大事，他只好改变主意，留在九江作守城打算，以防左良玉的人马占领九江，残害地方。
这绝对不是袁继咸过于紧张，事实上，左良玉还没有来到，从安庆到九江的江面上已经很乱，到处有流氓无赖假借左良玉之名往来抢劫，杀人越货。九江士民人心惶惶，鸡犬不宁。
因惧怕遭遇屠城灾难，他们甚至推举有名望的士绅前来拜会袁继咸，恳求他放弃守城打算。
一些人是这样说的：“众寡不敌，战则必败。倘若激怒了宁南侯，祸不可测。”
也有人说：“宁南侯救皇太子这题目也不谓不正，总督如果一味兵戎相向，将置先帝于何处？不如敛兵城中，相机行事。”
聪明一点的还能想到更多的东西：“袁大人素来与宁南侯关系不错，等到他到来之时，可以当面劝戒他禁止将士骚扰九江？”
但袁继咸打定了主意，一定要守九江。所以他拒不答应那些士绅，只按照自己的既定方针，将人马部署在城外，而将诸将士家属移人城中。
结果他的部署刚刚搞定，左良玉大军就到了。
四月初一，下午。
左良玉的船队到了九江北岸，刚停泊妥当，他就立即派下属明他往南京救太子的用心。
袁继咸在总督府里收