藩通常会以藩主的居城，也就是藩厅命名，例如上杉氏以米泽城作居城，一般被称作为米泽藩，而附近的伊达氏，在仙台城作居城，称作仙台藩。
但是如果藩的领城占有一国大多数领地甚至是多于一国的领地，通常会以国名作称呼，例如前田氏的加贺藩、岛津氏的萨摩藩、以国名作称呼。
在当时，最大的藩领是前田氏的加贺藩，拥有超过一百万石的石高，拥有了加贺和能登两国。
以“藩”称呼当时拥有一万石以上大名的领国，是由当时的儒学者开始的——中国古时周天子分封领地给国让诸侯们自治，概念是要服从天子。
同样地，东瀛岛国的大名们也要服从于幕府将军，因此便称这些领国为“藩”。但江户幕府的正式体制中没有“藩”这一设计，大名“藩主”间交流也不用“藩”的名义，而是以“某某家中”称呼。
虽然在江户时代初期，并非是正式的制度名称，所以只限某一部分人在使用，在元禄年间之后也只是到处可以看见的这样的称呼的程度。
直到明治时代正式成为公有的制度，这个名称才开始被广为使用。
各类藩国的总数共有二百七十六家。
到德川幕府灭亡，原本幕府直辖的领地改为由天皇管辖。
在整个江户时代，初期的武家诸法度规范“五万石以上石高的城主为大名”；“五万石未满阵屋领主为小名”。
当时全东瀛岛国有超过二百七十家大名，在江户幕府的统治体制下分为亲藩、谱代、外样三类。
吉井藩的鹰司松平左兵卫督领有表高一万石，辖六个村，实高仅一千八百七十八石，是已知大名中实高最低的大名。
实高最高的为金沢藩的松平加贺宰相的一百三十万石，辖二千三百多个村。
所谓“实高”，就是实际的石高，也就是真实的粮食产量。
表高最低的大名是成羽藩山崎志摩守 和田原本藩平野远江守，表高都只有五千石。
所谓表高，就是名义身上的石高，就是他们为了符合某些要求，自己会报上来的粮食产量。
在当时的环境下，“实高”和“表高”不是一码事，往往差距很大。
德川时代的江户幕府，有三种大名，分别是亲藩大名、谱代大名、外样大名。
亲藩大名是与德川家有血缘关系的藩领，在这之中有着御三家之称的尾张、纪伊、水户藩最为重要。
御三家制度由德川家康所创，其义在于当将军家没有后继者之时，以水户家作为大名继承人产生的监督，而继承人则在纪伊、尾张两家产生。
在初代将军德川家康生前创设御三家之后，第八代将军德川吉宗时又让自己的次子德川宗武创设了田安家、四子德川宗尹则创设了一桥家。
之后的第九代将军德川家重又让次子德川重好成立清水家，此后即确立了御三卿的体制，其家格仅次于御三家。
谱代大名，即世袭的大名世家，是指在行一六零零年的关原之战以前一直追随德川家康的大将。
谱代大名地位仅次于亲藩大名，大多位居幕府要职，在社会上有一定的地位、有权力，俸禄却很少，如本多正信、大久保忠邻等。
德川家康设计幕府统治必须完全由亲藩和谱代大名操控，外样大名不得参与。
外样大名，则是在关原之战被迫臣服的大名，他们有的拥有雄厚实力。
如加贺藩的前田利家有一百二十万石领地、萨摩藩的岛津忠恒有七十七万石领地、仙台藩的伊达政宗有六十二万五千石领地。
三者皆外样大名而又是全国领地最多的诸侯。
不过，却没有亲藩或谱代大名的权力，又常被幕府监控，即使有心要反抗德川家，也无法成事。
因为外样大名的领土多在偏僻的外边，在锁国时期反而最容易跟外国势力结合，成为倒幕的主要动力。
郡是东瀛岛国自六四六年的大化改新后开始使用的行政区划，当东瀛岛国的行政区划为国、郡、里sān