天安城的秋天，比往年来的早。
城西归德将军府内，几丛高挑的扶桑花，借着秋风将凋落的花瓣抛了满院。此刻院中站着个少女。带了凉意的风吹着她宽大的夏日衣衫，几缕乌黑的趁乱逃出了垂双髻的束缚，在她雪白的脖颈和耳后飞舞。
“我说表小姐，您也别在这杵着了，宁王殿下的宴席我们现在忙得团团转，哪来的人手去请大夫啊！”吴婶娘站在厨房里一边对院子里的少女提高了嗓门喊着，一边指挥手下的人忙个不停。吴婶娘是这归德将军府五姨太的陪房大丫头，嫁了将军府的管家，是这后院女眷内院的总管，腰间的钥匙有十几把，走起路来响个不停，像足了五姨太房里出来的人。
吴婶娘斜眼打量着院中那个少女，十年不见，当年那个只会在奶娘怀里的哭的小丫头如今还是那般单薄。一阵风起，似要将少女也吹走，藕色裙角飞起，露出凝脂般的一段脚踝，就像两根汉白玉的钉子纹丝不动地钉在院子中央。少女没有说话，还是一来时就有的那般神情，低眉顺目，眼神淡淡。想起十年前的种种，吴婶娘心中一阵不安，听说这丫头此次回来是因为今年年满十六了，要参加半月后的秀女大选，看这丫头的一双眉梢向下，眉间一点红晕，好好的脸便带了十分的衰败之气，确是十足的克夫相，五姨太说了这种面相正是选秀女的大忌。可看这野丫头的身材肤色倒是极好的，若是万一进了宫——
吴婶娘不禁打了个冷战，“夏翠，你去前头大街上的医馆——”话未说完，就听院子里环佩叮当，一个娇中带媚的声音说道：“哎呦，我当是谁，原来是燕儿小姐，可是身子不舒服要请大夫？”
秦水墨的眉头皱了皱，“燕儿”，真是个陌生的名字啊，十年没人叫起了。十六年前的自己就是被叫着“燕儿”这个名字成为了归德将军秦玉德的外甥女进了这座将军府，成为了整个天安都城茶余饭后的谈资与笑话。是啊，将军的亲妹妹与人私奔，被人搞大了肚子后抛弃，生下女儿后无颜于世吞金自杀，奶娘抱着孤女投奔将军府，这孤女连自己的父亲姓什么都不知道，只得跟了娘家姓秦，真是好大一个笑话啊。
秦水墨抬头，目光对上来人。来的是个二十五六的女子，头戴一色宫妆千叶攒金牡丹饰，身穿漫紫绯红纹花纱衣，累丝珠钗下，一双杏眼满是风情，来的正是五姨太。想起十年前的除夕夜，正是才过门半年的五姨太说自己陪嫁的鎏金玛瑙鸳鸯挂坠不见了，全府上下翻腾，终于在秦水墨的衣箱底找到。秦水墨平时吃的是厨房的剩饭馊饭可以忍，从来没有玩具可以忍，被下人当面背面有意无意叫做“小杂种”指指点点语带讥诮可以忍，对大表哥生辰众人家宴被“遗忘”饿的头晕心慌在奶娘怀里哭着睡去可以忍，唯独忍不了无中生有的冤枉。
那年除夕，正是舅舅秦玉德作为副将征战哥勿立下大功，被封为归德将军的第二年，圣意眷隆，特被皇上恩准留在帝都天安过年。府外长街十里，礼花满天；府内张灯结彩，洁白的雪花映着火红的灯笼，爆竹将火药特有的味道从外院传到了秦水墨和奶妈小房间里。秦水墨特别高兴，只有难得的有舅舅在家的一双手就能数出来的日子里，秦水墨才能穿上和表兄妹们一样的新衣服，才能不饿肚子吃到厨房送来的六菜一汤。
六岁的秦水墨很“知趣”，她会在秦玉德在家的日子里，按照舅妈和姨娘们需要的那样表现出养尊处优的小姐风范。她会巧妙地用衣衫遮住被舅妈“教训”时藤条留下的伤痕；戴上丝绸手套，盖住姨娘们让她和下人们一起打扫院子时手上磨出的水泡；她更会编出最精致时兴的胡人样式的辫，把表姐们让她爬树去摘被挂住的风筝却被表姐们有意无意拽下来摔在额头的疤痕层层掩住。秦水墨不觉得委屈，因为舅母和五姨太早已暗示过，只有秦府的“表小姐”像个真正的“有教养”的大家闺秀，秦水墨才不需要换个奶妈来“教养”她。
但秦水墨今天是真的高兴，她穿