刘备从庞德公口中闻知卧龙后，派人四处打探卧龙消息。众人回禀说无人知晓卧龙究竟是谁，更不知现居何处。刘备想再找庞德公三人相询又觉不妥，只得整日怅然若失心事重重。忽一日刘表遣使来新野请刘备荆州相会。刘备欣然应允，令陈到领十名白毦卫士相随。宋江、吴用恐刘备路上有失命林冲、花荣一同前往。刘备到得荆州，早有人迎候多时，见刘备前来忙将刘备接入府衙内室。刘备刚入得内室一股药味扑鼻而来，又看刘表脸色暗黄无精打采躺在榻上暗暗吃了一惊，说道：“数日未见，兄长怎会病的这般沉重？”
刘表有气无力的说道：“前段日子饮酒多了些酒后偶感风寒，不想竟一病不起。想来我已时日无多才邀兄弟前来有事相商。”
刘备说道：“兄长万万不要这般想，只需静养几日自会好转。”
刘表叹息一声眼含泪花，刘备奇道：“兄长为何这般伤感？”
刘表一挥手仆役们转身退下，室内只余刘表、刘备二人，刘表拉住刘备的手说道：“我有心事早想说与兄弟，只是不便开口。”
刘备说道：“兄长有何事尽管说，但有用备之处，备万死不辞。”
刘表潸然泪下，说道：“我身体每况愈下恐怕命不久矣，别的事情为兄并不担心，只是我死后荆襄托付何人难以定夺。”
刘备闻言心中一动，刘表接着说道：“我有两子，长子刘琦乃是陈氏所生，陈氏早亡。此子心地善良却性格懦弱非保土安邦之主。次子刘琮，乃是蔡氏所生。此子聪明伶俐深得我心，故而我想立刘琮为荆襄之主，一时拿不定主意才请兄弟前来商议。”
刘备早知蔡瑁视自己如眼中钉肉中刺，闻听刘表欲立刘琮为荆襄之主暗暗吃了一惊，但脸上却不露分毫只淡淡的说道：“这是兄长的家事，备安敢多言。”
刘表急道：“玄德见多识广素有大才，又与我同是汉室宗亲如同兄弟，所以才把心事诉于玄德。鸟要将死，其鸣也悲。人要将死，其言也善。玄德怎忍心不言！”
刘备想了想说道：“兄长既如此说，备斗胆一言。自古废长立幼，取乱之道。长公子刘琦品性端良并无大错，兄长如将荆襄九郡传于次子，天下人必众说纷纭招人耻笑，还望兄长三思而行。”
刘表闻听叹了口气，说道：“兄弟言之有理，可而今荆襄军政俱掌握在蔡氏一族手中，若立刘琦为正统蔡氏定反。”
刘备说道：“兄长忧虑蔡氏权重可徐徐消减，但绝不能因溺爱次子而废长立幼自招灾祸。”
刘表默然不语，刘备见状说道：“兄长贵体有恙好好休息，备先回馆驿。”
刘表点头说道：“玄德鞍马劳顿，本想设宴款待玄德但我又饮不得酒，改日我好些再与玄德开怀畅饮。”
刘备起身告辞归馆驿安歇。刘备刚走，刘表之妻蔡氏怒气冲冲的从室外走来，指着刘表骂道：“适才我听得清清楚楚，刘备挑拨离间甚轻觑人。其早有吞并荆州之意，今若不除定成后患。”原来蔡氏有偷听之癖，每逢刘表与人言谈必躲在暗处窥察究竟。
刘表虽位高权重却畏妻如虎，看蔡氏大怒只得小声说道：“刘备正人君子怎可无故害其性命，夫人且去我自有主张。”
蔡氏又闹了一番，刘表一言不发。蔡氏无奈悻悻而去，回到自己房中急召兄弟蔡瑁。蔡瑁应召到来，蔡氏将所见所闻详细讲了一遍，蔡瑁怒道：“大耳贼劝姐丈立刘琦这个蠢才为荆州之主真是罪该万死。我真恨不得生食其肉方解心头之恨。”
蔡氏说道：“兄弟这般想，我就放心了。我已探查清楚刘备此刻正在城南驿馆，兄弟可带人去取了刘备首级。”
蔡瑁大吃一惊，说道：“姐姐让我杀了刘备？”
蔡氏说道：“难道兄弟不敢？”
蔡瑁支支吾吾说了几句，蔡氏气道：“兄弟，刘备早有吞并荆襄之意，现又劝你姐丈立刘琦为主。刘备不除，你我日后必死无葬身之地。”
蔡瑁忙道：“姐姐莫急，我早欲杀刘备而后快。只是刘备当