扬州城东一家医馆门前，马车碾碎水洼里的残月。车夫一勒缰绳，马儿长鸣一声，从车上下来汪家人。汪恭敏怀抱小鸣柳。家仆德双急得去敲医馆紧闭的门，连声叫道：“李大夫！李大夫！开门呐！快开门！”门戛然而开，迎出来一个眉清目秀、唇红齿白的白衣门童。这俊俏门童便是长至十六岁的明秀，他擎着一盏油灯，朝来人拱一拱手，朗声说道：“几位可是到此寻医？随我来！”明秀一手护着灯火，忙把来人引进室内，边走边说：“李大夫已歇息了，我去通报一声……”
一个男子边系衣带，边从一道蓝布帘后步出，现出了全身，年约而立，文弱秀美，那便是李少冲大夫。李大夫迎道：“原来是汪公！汪公夜来所为何事？”
汪恭敏把小鸣柳放在一把圈椅上，答道：“小女夜间起了高烧，烦请李大夫诊治。”
家仆德双皱一皱眉头，踌躇不前，终是下了决心说道：“老爷，大夫，我有一计，或可救急。俺们乡下小儿若是得了什么急病，可取铜钱两枚，镜子一面，为小儿叫魂…… ”
德全闻言急道：“哎——哥哥，这都什么时候了，还迷信这土法子！大夫——”
汪恭敏却本着宁可信其有不可信其无的态度，也不多加思索，赶紧从贴身荷包里摸出了两枚铜钱，又请门童找来一面小铜镜，要为女儿叫魂。李大夫见他这般救女心切，也不好多加阻止，伏案提笔，龙飞凤舞，开了一剂退热散，仔细吩咐门童煎药，再递去一块白色湿巾，敷在鸣柳额头。明秀便拿了处方去药柜抓药，时不时撮起一撮草药放在鼻下嗅一嗅气味。
汪鸣雁适才挨了打，缩着头不敢出声，绕到了药柜前看明秀抓药。见他动作娴熟、行云流水，不一会儿已点起药炉烧起沸水，鸣雁不禁赞道：“小哥哥，你年纪轻，做起事来倒爽利。”
明秀边忙边说：“都是李师父教的好。”
“你讲话口音好怪，是哪里人？”
“我么，我是扶桑国人。”
“噢，你是从黑齿国来的！我听先生讲过。快给我瞧瞧，你的牙黑不黑？”
“别闹！”
鸣雁吃了瘪，转而问起别的话：“……你一个扶桑人，来我们这儿所为何事？”
“……”明秀在忙乱中草草望了他一眼，即又低头拿蒲扇煽火，“我家是开花屋的。我父亲得了疯病，整日里痴痴傻傻。有一日，他猝然清醒，交给我一纸包花种，叫我西渡去金陵，参加六月的万花会。我在此当学徒，赚些行路钱，好去金陵呐。”
“万花会？”
那一头，圈椅上的鸣柳已昏沉沉地嚷叫起来：“汤药太苦，我不喝！”
“乖乖小心肝……”汪恭敏不得已唬她道：“不喝药，会被魃鬼咬！魃鬼专吃不听话的宝宝！”
明秀听了这话，心中颇奇，问向鸣雁：“魃鬼？”
“你还不知道么，也就是近十年间的事。”鸣雁眼色颇有些得意，卖弄起肚里二两货来，“这魃鬼本是山中精怪，昼伏夜出，出没于扬州、晋陵和金陵一带。传说它肤色惨白，面目狰狞，酷似人形，能跑擅飞，生有一对獠牙，专门吸人血呢。不过——你也不必忧惧，这魃鬼畏火、畏糯米、畏神符。若是它打上门来，我汪鸣雁第一个举起火把冲！”
“咚咚”的敲门声骤起。