绕没绕路李虎也不知道，半路上还真遇到了胡人，一串十来个呈一条线，骑在马上飞奔，燕儿他们来不及紧张，这些人已经过去，只在他们身上留下些泥点。 看李虎的表情，燕儿生怕他自恃武艺，为些泥点儿追人家，连忙吸引他注意力，大声说：“李虎你看，那边是石头场，还在敲石头呢？”
狗栗儿羡慕地盯着这些游牧人的背影，说：“石头场有啥好看。你们那些马，跑得跟飞一样，好马都让狗骑了。”
他羡慕，两个同村的伙伴同样羡慕。
村里养了三匹马，那马拉车还可以，人要是坐上，走起来能像驴子，连骡子都不如，能这样跑？
李虎也喜欢马，不由怀念在家的时光，回忆自己的坐骑。李虎没带太多的钱，阿爸让他独自谋生，他把钱给燕儿她嫂嫂，燕儿家也很穷呀，他怎么就在人家家里住下来任管吃呢？石头场？他一想，燕儿想让我去搬石敲石挣钱吗？他便问：“要是去石头场搬石头，干多久能买十亩地？”
燕儿大吃一惊，问他：“你想去？”
她大声说：“那活苦，几百斤、几百斤的挪，狗栗子都怕去，你不会想去吧？”
狗栗子却想好了，说：“李虎。要不，你先去杨家干家丁吧，你武艺好。”
去杨家做狗腿子？
去石场搬石头，敲石头？
李虎毫不犹豫地说：“我去石场，正好锻炼力气。”
狗栗子头一下垂下去了。
但他很快又抬起来，没好气地说：“那我也去吧。搬石头不挣钱，累死都不够。要你盖个房子，垛个院墙，你愿意掏多少钱买呀？也就是有钱人家，要些光滑一样的，雕花的……石头上雕花呀。”
另外两个少年也说：“一起去。”
燕儿央求说：“你还是先歇歇身体，等我哥回来，你跟他一起去沧郡。石头场经常砸死人，又冬天了，路还滑。”
李虎没有吭声。
他总要先养活自己呀。
集市到了，也快正午，一时热闹起来，不知是太阳点起了气氛，还是气氛使太阳温暖，几人都觉得有点冒汗。集市上卖布的，卖衣的，卖皮毛的，到处都是，竟也有些胡人，他们地上摊着毡子，放着煮好的肉卖。先把粮食找磨坊送去，四个人走进热闹处，竟有一个耍猴的，那猴子被一个老汉牵着，让干啥干啥，爪里拿个帽子翻上来，来到面前就作揖……见到这模样，燕儿拉了李虎就走，免得给钱。
少年们到处看热闹，李虎也一样，这里的风情和东夏迥异，总让人感到新鲜。
走着走着，燕儿突然小声给李虎说：“你看着，见到胳膊上有扎白巾的，纯白的那种，你记得叫我，咱好买盐。”
李虎问：“找他们买盐？”
燕儿压低声音说：“是呀。不然咋的，你还想去公家买盐？公家的盐又黑又苦，还贵上天。见了你可别喊呀。人人都知道，却不能喊叫，要是官府的人因此抓到他们，杀了头，我们不是害死人了吗。”
这个李虎听说过。
他点了点头，说：“盐铁专营，有利有弊。”
燕儿给了他一个白眼，不知道他评论一句干啥。燕儿却又问：“你们东夏在草原上，有盐吃的吗？”
李虎点了点头，说：“咱们这儿走私的盐，多数从我们东夏来。我们东夏改进了制盐，盐又白又细，又叫夏盐。而从东边来的，叫海盐，从南方来的，有通盐和胶盐，还有一些是更南方海运过来的，也被叫做海盐，而陆地上的盐井出来的，叫矿盐……这些盐，哦，对了，其实我们草原上也有盐井，这些盐都是粗工盐，只有我们东夏的盐是细工盐，因为盐价低，容易买到，就被人走私进来。”
燕儿似懂非懂地点了点头。
她说：“啥是粗工，啥是细工？”李虎说：“就是盐反复加工，过滤了杂质，变得又纯又白，还不苦，这是学府里的一位先生带着学生们去盐井，去海边，费了好大功夫才做到的。入了天字号保密档。”
燕儿眯起眼睛，责怪说：“那你回来的时候，咋不在书箱里带