李虎这一走，十几天都没了消息，听说家乡有事，杨凌刚也扔下他的船跑了回来，结果仗打赢，李虎也不在了，村里爷几个三堂会审一样叫来李鸳鸯逼迫，却是问不到情况，一问他就撇清，一问他就撇清。刚倒是放心，与人说：“李虎是夏人又咋的？是东夏的细作又咋的，那他也还是俺妹夫，俺家认。这鸳鸯还在，他的产业还在，人还会跑了不成？去北平原定是有什么事儿没顾得回来。”
在杨大娘这儿，他也是这么给自己娘这么说。
杨大娘倒也不担心，只是发愁地说：“会不会是他一个细作，往东夏假传了消息，支使出兵，要给治罪呢？他说要回来跟咱说清楚的，结果说走就走了。不光这样，听人说易县的县太爷都还空着，郡里不知道该等他不该等他。”她还断定李鸳鸯知道李虎的情况，给杨凌刚说：“你没事找他喝两杯，诳诳他，要说他不知道李虎在哪，送不到消息，打死我老太婆，我老婆子都不信。”
眼看着杨燕燕没人上学堂下学堂，整个人无精打采的模样，娘心疼得不得了。
天气一天天转凉，大运河没有修完，但冬天不适合修筑，村里赴役的人也都回来了，杨村的人没遭罪，整个易县的人都没怎么遭罪，一回来就都来看杨大娘，说是托李虎公子的福，家里也就更念着。
这李虎现在在保郡也是家大业大的，产业交给了人，自己就不管了，几乎走了一个月，也不给一个信儿？
人们的担心和忧虑日渐加剧。
倒是杨大娘的生辰就快要到了，虽然她一再说自己乡下的老婆娘，哪有过寿的道理，可今日不如往昔，彗星一样出现的李虎，不知在当地结下多少善缘，加上家里也不缺钱，到处都催着要她过寿。
杨凌刚想自己娘辛劳一辈子了，往年生辰，自己因为生计，可能身在异乡，回都回不来，二话不说把答应话给了李鸳鸯，寿辰这就按部就班地操办。按他的意思，老娘过生辰，妹子就不要往学堂跑，跟得跟真的一样，其实是去当大龄学童，与杨燕燕商量，杨燕燕却是说：“夏学不是咱私塾，不能想去去，不想去不去。到咱娘过寿那天，我再请假好了……”然后又去学堂了，与些乖宝宝坐一起，天天写字背书，倒也不像以前那样觉得枯燥。
她大爷考她文字，竟习了好几百，晚上大伙算账，一说数，还想着打算盘算，但她脱口就能出结果。
大家赞叹她学的快。
杨燕燕却是谦虚说：“快啥。学堂里八、九岁的孩童就都会。先生教得好。怪不得李虎啥都知道。”
她还会挠挠脑袋说：“难得李虎从来不嫌我笨。上了学才知道自己是真够笨的。”
眼看离寿辰就两天了，她还要上学。
海塞尔跑来寻她，二人就要走，走出村口，到了河沿的桥边，碰到几个骑马的外乡人，高高大大。两人在地方上熟，很难见到陌生人，见除了为首的男子外，其它人还带着兵器，都有些警惕。
两人正要快速离开，为首的男子问她们：“你们可知道杨村怎么走？”
杨燕燕没敢吭声。
海塞尔胆子大，问他：“你到杨村干什么？杨村有你认识的人吗？”
男子笑了一笑，不经意间伸出手来。
海塞尔的警惕突然之间就消失了。
这男子身材高大，有种说不出的英气，细眼隆准，甚至让人很快能联想到李虎，他头发披散随意，却很洁净，胡须被修过，下巴上剃得铁青，两唇之上的却留了下来，像是专门为了表明他不再年轻一样。
海塞尔的警惕消失倒不是因为他威严而富有魅力。
男子从袖子里伸出的手上，大拇指挂了个玉把马鞭，虽然在中原骑马的也多，但很少人会把马鞭挂指头上，草原人和高显人会挂，但挂金属和玉把的却没有，因为玉把和其它金属把的马鞭，整个下来不轻，挂指头上沉，挺难受，但是东夏人渐渐有了这么个习惯，据说都是跟他们大王学的。
既然是家乡人，海塞尔连忙行了一礼。
男子嘴里说：“