奉皇命用廷杖责打大臣的是锦衣卫和东厂太监，监刑官多为锦衣卫指挥使或东厂掌印太监。许多受了皇帝责罚的大臣的家人和朋友为了救人，便托人走锦衣卫指挥使和东厂掌印太监的门路，花上一大笔银子，让他们在行刑之时能够手下留情。时日久了，锦衣卫和东厂太监用廷杖责打大臣之时，几乎都要做一些手脚，暗地里将廷杖分为“用心打”和“着实打”两种打法，至于采用何种打法，要由监刑的锦衣卫指挥使或东厂掌印太监暗地里决定。若是监刑官站立之时双脚脚尖向外张开，暗示行刑的锦衣卫和东厂太监“着实打”，虽然看上去打得甚至是卖力，不过绝对不会打死人，至多打成残废，性命可保无恙。如果监刑官将双脚脚尖相对，朝向内侧，则是暗示行刑的锦衣卫或东厂太监“用心打”，受刑者必死无疑。
许鹰扬在锦衣卫当差二十余年，自然精通其中的门道，何时“用心打”，何时“着实打”，心中明镜一般。后来他受了阳震中和云飞扬的重用，从一名小旗一直做到了锦衣卫北镇抚司镇抚使的高位，虽然不再亲自动手行刑，不过多有受人所托杖下留情或者下手杀人之事。此时他已打定了主意要杀倭寇立威，见那名倭寇拼死拼活想要求生，心下好笑，暗想杀你如同踩死一只蝼蚁。虽然你熬过了四十多板子，以为我不会将你斩首。我偏偏要你一场恶梦做到头，自以为能够解脱，可是睁开眼睛，才发现自己的遭遇比恶梦中还要凄惨！