“马场废了，不止是河西军马的损失，还关系到三百户牧民的生计。这些牧民世代养马，父母妻儿均赖马场为生，马场一废，一家子的生计就是问题。”萧琮清俊的眉拢着，目光遥望千里浩淼还泛着黄的博湖水，“好在还能靠湖吃湖。这马场要养起来，五七年内，他们只有先转成渔民。再者马场养起来也需要人力，这也是一个维生的活计。……趁着寒冬未至，先将逃难的牧户迁回来，清理溏泥，以工代赈。博河水质好，湖底泥也肥沃，马场清出的淤泥可作肥料，卖给土质不好的州县肥田，得的银钱四成入赈灾重建款，六成归牧民，这也是生计。……”
萧琮一路走一路说着，显然思考已久。
萧琰一边听，一边点头，偶尔补充自己的想法。
说话间，兄妹俩骑马的速度并不慢，当然在泥滩地里也跑不快，往南行了约一个时辰出了马场，沿着白河西岸往西南去。洪水退去后麦田玉米地一片狼籍，到处是黄泥白沙，歪倒着麦穗、玉米秆子，在寒冷的秋风中簌簌作响，更增萧瑟凄凉。路上遇到洪水淹死的尸体，有老人，年轻人，女人，孩童，还有一个不满周岁的婴儿，从木桶中颠出来，脑袋朝下掩在黄泥中，年轻的母亲死时两只手还紧攥着木桶，侍卫掩埋时不得不将她指骨掰断才能从桶沿移开，令人心肝格外震颤。
整支骑队都特别沉默。
骑队中有十名身穿军袍的河西军军官，他们都是搜救出来的：领头的都尉和其下一名校尉就是族居焉支和鄯善州的铁勒人，另有两名旅帅、三名队正都是寒门出身，目睹这种惨境触动格外大——他们也有父母、妻子、孩子……若遇到灾情危难时，会不会有人救援他们？
看见尸体，萧琮都会让骑队停下，令侍卫翻过人脸画炭笔像，方便以后让家属认人，然后挖坑掩埋，就地安葬，也是防止尸体传播瘟疫。
骑队驰出几十里看见一个村庄，大水退后也是一片狼籍，土墙屋里都是泥沙，有些不结实的屋墙已经冲垮倒塌，余下残垣凄景。
村里还有活着的老弱。
铁勒人都是住平顶屋，有钱的还建有二层平顶楼，还有放粮食的阁楼，洪水袭来时村中的老弱便聚集到富家的平顶上等死……在吃完阁楼的粮食饿死前，他们等到了河西军的搜救队伍，存活下来。
这些留下的老弱都是自愿的，将逃难的机会——木盆和水缸留给儿女和孙辈。这是铁勒人的传统，抛弃老人，留下青壮少幼，保证繁衍。和汉人的尊老敬老不同，这是狼一样的生存方式。凄凉、沉重，却又蕴着狠劲、坚韧。
听见马蹄声响，村中的老人抬头望见寒风中飘扬的赤底剑兰旗帜，如同赤色火焰一般，都激动的踉跄出来，不顾泥浆地就行五体投地的大礼，脸面全身都糊满了泥。
骑队驰至，萧琮立即跳下马，将这些老人一一扶起，问他们吃的可还有？“有的，有的。”老人们纷纷说道，“还有粮食收在地窖里，孩子们逃难时没来及带走。——世子安康，佛陀佑您万福！”老人们绿色的眼睛浑浊，却闪着亮采，念着感恩祈福的话，淳朴应答说，“世子您将赈粮收着，发给后面需要的人，咱们村里还能互相帮衬着。”……
直到骑队远去，老人们还在挥手。
军官们沉默的脸庞上也有了亮采。
这是他们救下的生命。
在活着这个沉重的问题面前，生命的值与不值，似乎无法用他们原先的想法去衡量。
……
驰出七八十里，又到了一个村子，这里也有搜救队伍救下的老弱。
因天色已昏，萧琮下令，今晚就歇在村里。
老人们欢喜的将世子迎到了村中最好的房屋——村长的家里，六十岁的村长就是幸存的老人之一。
侍卫和军官们在二楼的平顶上扎起军用帐篷，拿出干粮煮了简单的晚食，又煎了驱寒的生姜黑茶，用木碗盛着端给世子兄妹。
萧琮和萧琰端着茶，坐在平顶楼上，在夜色下说着话。
萧琮问妹妹：“看了这