北风越刮越猛, 唐军的军营里地上的积雪被卷到空中, 与天空的小雪一起飞舞, 弥漫在唐军军营里。凌晨, 天还是黑尽的, 除了巡逻队伍的簌簌脚步声外，一片寂静，一些营帐内已经亮起灯光，而中军统帅帐内的灯光亮了一夜。
北征军都总管兼中路军总管、英国公李崇义一宿都没有睡。白日他冒雪去了梁国公萧昡的西路军巡查, 回营时天已黑了，帅帐公案上积了好几摞公文。他既是北征军统帅又是燕然大都护, 大都护府新建诸般事务繁忙，李崇义的公务和军务一样繁重，回来后就埋首于文牍中, 直到寅时才处理完最后一份公文。他没有回内帐歇下, 走到帐门边问站岗的亲卫, “气温几何？”
亲卫嚓嚓走到帐柱边端详温度计，回身报道：“零下五十二度！”
李崇义眉头紧皱，心中沉重。
他从军三十多年，经历过不少寒冬，在安西都护府的时候，最冷的冬十二月降到零下三十多度，沙漠夜里能突降到零下四十度。这边纬度更高, 冬季比安西都护府更冷, 但问题是, 这才十月初，就已经是零下五十多度了，这不正常！
这场突如其来的严寒起自九月中，打了战场上双方联军一个懵头，唐军接近一半的士兵失去了战斗力，如果没有至元道君改良丹方制出了“活血散”，溶入每日的肉汤中供官兵食用，失去战斗力的兵员会持续增加到一个可怕的数字，而明劲期三层以下的士兵都只能待在帐篷中，不然就会被严寒冻伤。
同样的严寒当前，敌方联军的情况也不会好，但燕周西北军和欧罗顿联军常年在高纬度驻军，对严寒的耐受力比唐军强，只有冀国公统帅的安北都护府北路军可与之一比，如果没有至元道君及时研制出的活血散，唐军中路和西路都会转为劣势；而失去南面唐军的强势，更北路的乌古斯军队的攻势就会转为弱势。
战争的胜负不以个人的力量决定，但沈清猗的出现打破了李崇义的认知：一位对军队“有效”的丹道宗师，很可能成为战争的决定性因素。
尽管活血散挽救了唐军在严寒面前的颓势，但李崇义并不轻松，因为沈清猗说得明确：活血散的效用是有限的，普通士气的体质有限，活血散的活血若超过士兵体质的限度，就会导致沸血而亡。如果气温再冷下去，活血散对士兵起到的抗寒效用就会削减。
现在才是十月，就已经是零下五十多度，再往后的十一月、十二月，又如何？会不会有长达两三月的暴风雪肆虐？持续大雪会不会带来持续降温？温度最低会到多少？
最重要的是，这种“严寒”会持续多久？
如果这种严寒漫长到明年，就势必要考虑撤军了，甚至……
李崇义在帐内踱着步子，应对的预置方案还不够，要考虑到这种最坏的情况，做几手准备，可进可退，可攻可防。他踱一阵，又坐回帅案后，炭笔在纸上勾画，有时又起身，踱步思考。时间不知不觉流逝，李崇义忽地抬头望向北面，跟着身形一闪出了帅帐，锐利目光如锋刃般实质，透过漫天飞舞的雪花，看向北方十几里之外。
唐军武骑营中，已经有一道道身影掠出，感知到天地元气暴动的武骑上将军们都出了军帐，抬目往北边看去。
——有人进阶了？
——是谁？
北面元气呼啸、风暴狂卷，地面上的厚雪被狂风卷入空中，大雪漫天漫地，李崇义和武骑上将军们都是洞真境宗师，此时他们敏锐的目力却无法穿透北面的雪空，只到十里外就撞入一片白茫茫，神识也被这片白茫茫阻住。
有人在那边布下了结界。
……
雪岗上，雪花被天地元气裹挟着狂舞，白茫茫的笼罩在沈清猗四周。无数道炽热的离火之气，从她“以身化鼎”的丹鼎不断溢散出来，跟着又被“以人为丹”的淬体法吸纳进经脉血肉筋骨中淬炼。在极致的痛苦中，她仍然保持着冷静，神识与心念二分，神识演化着道则，心念控制着太阴真气覆盖皮外，皮肤下经历着血肉的再一次重组。她的身