叶尔羌汗国的司马依大汗是一个市侩而聪明的人，他不会任凭帝国方面借着朝贡来占自己的便宜，而叶尔羌汗国所处的位置也让他操作起来非常简单。
这些年，司马依大汗每年都会向帝国进贡，但只有少数的战马，大部分的贡品是叶尔羌汗国特产的玉石、宝石，司马依垄断了这些商品，然后定了很高的价格，长久以来，司马依都会派人把贡品送到西安，然后把皇帝回赐的各类瓷器、丝绸、金银器带回去，宝物换宝物，谁也不吃亏，而且，每年贡品的价值都在上涨。
朝贡的目的是限制外藩的实力，一般来说，一个扎萨克只会要求一千两左右的贡品，但叶尔羌汗国是一个人口达到数十万的大国，贡品价格一路飙升到了四十万两每年，当然因为双方交易的东西价值都很高，往往也没有多少货物。
“一直以来，司马依大汗都在耍弄他的小聪明，特别是傍上大王爷这棵大树后，更是无所不用其极，去年，用了一箱子石头就换走了几大车的瓷器金银器，一直都在占帝国的便宜，但是这一次，他没有机会了。”常阿岱笑呵呵的说道。
乌力吉皱着眉头，不明白常阿岱说的话和刚才说的粮食有什么关系，而常阿岱则解释道：“今年皇上赐予的货物已经到了伊犁，朝贡就在这里进行，只不过，帝国要的贡品不是宝石和白玉，而是粮食、布匹，四十万两的粮食，必须解送伊犁，那就是三十万石，有了这三十万石粮食，我们的一切工作不就好开展了吗？”
“如果是这样的话，那很好，可是常大人，三十万石粮食，而且是必须送达伊犁城的三十万石，会给叶尔羌汗国造成很大的压力，底层的百姓会遭遇更沉重的剥削，原有的稳定秩序会遭遇挑战，或许会引起民乱，如果司马依汗或者其他的实权领主不满的话，或许会有叛乱也说不定。”乌力吉忧心忡忡的说道。
常阿岱笑了：“那又如何，假如叶尔羌汗国内部出现崩溃，那么我们就可以收纳更多的难民，拥有更多的劳动力，假如他们叛乱，我们就有理由介入天山南路的局势，最好司马依大汗本人叛乱了，那么就不会有叶尔羌汗国了，我们又可以多两个绥靖区。”
乌力吉不太清楚叶尔羌内乱是否真的对己方有那么好的好处，但是他清楚的知晓自己这位上官常阿岱的野心，他一直筹划从俄罗斯手中夺取西伯利亚，在这个计划不能短期内完成后，或许向南拿下天山南路，完成开疆拓土的伟业是一个不错的选择。
而乌力吉不知道自己是该庆幸还是该后悔，自己只是为常阿岱出了一个给两万多塔吉克人制造灾荒的小主意，而常阿岱就举一反三，要给拥有超过七十万人口的叶尔羌汗国制造一场乱子。
帝国十五年的九月。
木合买提坐在昏暗的房间里，一双灵动的眼睛盯着眼前微微跳跃的烛火，却是挡不住外面的争吵与怒骂传进耳朵里。
他是哈密伯克吐尔逊最钟爱的儿子，也是帝国唯一的和卓里什特最信赖的徒弟，这个自幼养尊处优的青年在十四岁的时候进入了帝国的经学院，亲眼看到那被奉为圣物的经文被当成教材来讲解，被所有人，无论低贱还是高贵，无论贫困还是富有，被所有人用来诵念和解读，他整个世界观被击破，而他的父亲，却对于他的改变表达了鼓励。
从那个时候其，木合买提被灌输了一个观念，宗教是愚昧和奴役百姓的工具，这句话贯穿了四年的经学院生涯，木合买提却不太相信，当毕业之后，他没有按照父亲的安排执掌哈密或者吐鲁番的某座寺庙，而是游历了从西安到哈萨克的许多区域，在对比了帝国传统汉地百姓与天方教、黄教百姓的生活之后，他深刻的认识到，那句话是对的，但也有了自己的观念，并非是主错了，也非经文错了，而是人错了，是那些人利用了宗教，利用了经文，控制了信徒的思想，也就控制了他的一切。
木合买提默念着那部经书中的一段又一段圣训，圣训之中充斥着真善美，和平博爱和平等，