郭嵩焘怔怔的看着左宗棠半晌才道：“原来季高兄你是以身饲虎，抱着我不入地狱谁入地狱的想法投效长毛的啊。”
左宗棠苦笑道：“今i我看到了朝廷的文告，赛尚阿、罗饶典和长沙一干官吏尽皆逮入京城问罪，败于贼手不想着如何励jing图治，只知道严刑峻法，咸丰皇帝看来也非明君。西王虽然如今势力尚小，但好在船小好调头，左某也有意替他披荆斩棘，成就一番大业，才不枉一身所学啊。”
郭嵩焘无力的垂下手道：“季高兄这般想法在下实在汗颜，也只有如此大无畏的气度才能下此决心，须知这是条不归路啊。”
左宗棠淡淡一笑道：“人生如棋，不到最后一步，你又怎么知道最早下的一步是对是错焉？”
两人沉默了片刻，左宗棠起身道：“伯琛兄想来不是我一路之人，在下今i来见伯琛，乃是顾念昔i情谊，我这便告辞了，我会替伯琛向西王说项，放了伯琛兄。将来你我或许会在战场上相见，那时候各为其主，我是不会留手的。”
郭嵩焘心头一阵黯然，轻叹道：“并非是你我，或许湘中子弟也会手足相残，甚至天下汉民也会各为其主刀兵相向，那时候又是谁对谁错呢？”
左宗棠打开铁门，回头淡淡一笑道：“那还用说？自然是胜者为王，败者为寇了。”
……
左宗棠果然还是去求请萧云贵放了郭嵩焘，但萧云贵一口就拒绝了，只说担心郭嵩焘放了之后，会对左宗棠湘潭之行不利。虽然左宗棠再三保证，以郭嵩焘的为人断不会卖友求荣，但萧云贵只是不许，他可不想自己辛苦挖来的人才被清军抓去咔嚓了，只答应等左宗棠在湘潭的事办完回到军中之后，再放了郭嵩焘。左宗棠知道萧云贵的好意，也只得答应了。
翌i，左宗棠便带着家小取道湘潭，临走时萧云贵和洪韵儿亲自送到南门之外的浮桥渡口，左宗棠一家是走水路南下，也可避过从陆路厮杀而来的郴州太平军和清军。…,
一只脚踏上上船的船板时，左宗棠又回头对萧云贵说道：“西王殿下，人无远虑必有近忧，眼下最紧要的便是聚拢旧部，找好借口南下。天王、东王二人的秉xing，你比我清楚，宗棠实在不敢胡乱献策，以免画虎不成反类犬。但宗棠想来，既然西王和天王、东王二人相识于微时，一同起兵于草莽之间，左右定是还有几分手足之情的，若是到了紧要关头，当真无计可施之际，不妨真情流露，以昔i兄弟之情说之，事情或可有转机。”
萧云贵拍了拍左宗棠的臂膀道：“先生金石良言，本王记住了，先生一路保重，本王派了童强胜等兄弟跟你南下，他们辫发还在，又是湘人，断不会有人起疑。若有什么危难，他们也会即时报与本王，不管有多么凶险，本王第一时间就会提兵赶去相救！”
左宗棠心中一暖，深深一揖道：“宗棠自会料理好事务，无需西王担忧，宗棠此去定会说服宗族举族来投，宗棠在湘潭扫榻迎候西王大旗到来！”
萧云贵呵呵大笑着点头道：“本王静候好音！咱们湘潭再见，不见不散！”
客船载着左宗棠、童强胜等人逆湘水而上，舫影最终消失在清晨的秋雾之中。
萧云贵眺首远望，心情忽然开朗起来，仰天哈哈大笑三声，左近的侍从都是有些惊愕，只是少了个凑趣的人上来问声殿下何故发笑。
“大清早的发什么神经。”洪韵儿走