明朝万历年间，山东莱阳许家村有一秀才许良，自幼丧父，母为其攻读节俭度日，其虽勤学苦读，然家境贫寒，入不敷出，赴乡试无资，取功名难也。许良叔父许瑤，早年离家经商，于济南府发迹，其欲借助叔父接济，来年秋闱中举。万历三年，盛夏时节，许良告辞老母，向邻借资做盘缠，背起行囊，徒步踏上西去之路，投奔叔父以求助之。
许良风餐露宿，栉风沐雨，奔向济南府。一日，行至平度，天降大雨，其见路侧有一土地庙，迅而入内避之。此土地庙多年失修，破败不堪，门窗破损，屋顶漏水，蛛网密结，土地爷神像虽栩栩如生，然彩漆退色，灰尘落满。其见之，不由慨叹，跪于神像前三叩首，许愿曰：“吾许良，莱阳人氏，今入庙避雨，见庙内破败不堪，吾虽欲修缮，然现贫困无资，若土地爷佑吾中举得志，吾定来重修庙宇，再塑金身，以还愿也。”许愿后，天放晴，其出庙续而行之。
许良虽贫穷，然其却侠义心肠，扶危济困，遇危难之人，愿施舍而救之。其行至潍坊，迎面遇一乞丐，蒙袂辑屦，贸贸然来，欲饿昏之然也，伸手乞之，其顿起怜悯之心，遂从行囊内取钱包，从钱包掏铜钱一串，解开，送乞丐两枚，余者暂放入衣袋，乞丐谢而去也。不意暴露钱包之位置，被贼盯之。其行至城中，正遇集市，人来人往，摩肩接踵，拥挤之时，其不慎，钱包被贼窃之。
晚间投宿之时，许良方知盘缠被盗，身上仅剩十余文钱，此距济南尚有数百里之遥，途中打尖住宿，过河乘船，皆需银两，此十余文钱焉能足之？遭此横劫，此行欲徒然也！其失声痛哭，悲而不知如何为之。
许良正于路侧抱头痛哭之时，忽闻有人问：“子之哭也，壹似重有忧者？”其仰泪目而视之，见一老翁，鹤发童颜，身着破衣，腰挂一碧玉，手持卦幡，原一行卜算卦之人。许良拭泪，叙其遭劫，老翁又问：“吾见汝似读书者也？”许良答曰：“然，吾欲至济南投亲，来年秋闱试之。”老翁嘲笑曰：“吾见汝面带苦相，噫！非居官者也，谋划皆枉然，难怪遇此劫难，不如弃而返家，罢矣，罢矣。”许良闻冷言，受此一激，愤然起身：“吾十年寒窗苦，岂能付东流？吾欲向前续而行之，纵然一路乞讨吾不畏也。”
许良忍饥挨饿，奋然而前行。一日午后，至淄博，觉饥饿实难忍，腿软目花，见道侧又一饼铺，欲买一饼充饥，再续行之。至饼铺门口，闻店内喝骂声声，探首视之，见店主揪一老翁，挥拳欲击，许良忙上前止之，方知老翁原算卦老先生，从店主口中得知，老翁无资购饼，欲赊之，店主不允，老翁出言不逊，店主怒而上前，欲挥拳打之。许良劝解，其虽囊中羞涩，仍愿出资买二饼，二人分食之。
老翁致谢接饼，二人食后，许良整装出店，老翁尾随之，速上前拦曰：“适才，多谢公子解囊相助，老朽感激不尽，吾虽无何能，唯善周易推演之术，前知五百年，后知五百载，吾见公子印堂发暗，恐灾难降至，欲遭妖孽害之。”许良摇首不信，讽曰：“老先生即有如此之奇能，因何落魄于此？”老翁叹曰：“吾先前非如此，只因泄露天机，故而富贵皆失，苟且偷生，公子今有恩于吾，老朽不能见死不救……”遂解腰挂碧玉，上刻一卷毛狮，油污满面脏兮兮，递与许良，续曰，“此乃吾祖传护身灵玉，可驱妖避邪，逢凶化吉，暂借公子佩之，以护公子安然也。”许良半信半疑，接过灵玉，向老翁致谢。二人分手，老翁拱手曰：“来日方长，后会有期，祝公子来年金榜题名，吾饮喜酒以贺之。”
辞别老翁，许良出城，续而行之，行约二时辰，见天色已晚，欲寻一安歇之处，恰遇一行人，遂向前询问，附近可有破庙安歇，行人细打量其一番，告知曰：“自此向前二里，有座破庙，汝可歇之。”
许良谢过，依行人所指，约行半时辰，见偏僻路侧皆乱坟荒地，不见破庙，夜幕降临，月光惨淡。其顿觉幽暗可怖，其一介文弱书