一百七十二剪纸神术
清道光年间，灾难频发。黄河水患未除，朝廷尚未施赈灾之策，多地又发生蝗灾。鄂东黄冈县最为惨重，此县农田广袤，引大批蝗虫至此，不出半日，庄稼毁之殆尽。城外百姓有积粮之俗，田地庄稼虽颗粒无收，然食陈粮尚能生之。
居于城内无田者惨矣，虽富有，然金银焉能食之？遂至外地购粮，然城外匪盗蜂起，所购之粮尚未运回，中途皆遭匪寇劫之。知县大人姓焦名启，闻之，焦急万分，其将灾情已上报朝廷，然据其所知，候朝廷赈灾，久矣。其万不得已，下令严守城门，粮食只进不出。其与城内各粮号协商，欲开仓放粮，并下令诸衙差严守各粮库，以防盗之。v首发
孰料之，未出几日，有看守来报焦启：粮食被盗多矣！焦启质问曰：“守粮库者乃本县精干得力之衙役，若遭偷盗，鬼亦不信也！恐里应外合盗之？灾年之下，偷粮等同谋命也。传令下去，若盗者如实交代，本官既往不咎，否则，罪加一等，严加惩之！”其语落，又陆续有粮库看守前来禀报：粮库又发现被盗，盗贼不知何人也。
焦启闻罢，正欲发火，转而思之：几起盗窃案，如出一辙，莫非城内真有高明窃贼行之？灾民尚未安抚妥帖，又生了盗粮案件，焦启头痛欲裂。其命县衙捕头明察暗访，定查水落石出，大胆窃贼，竟如此嚣张，敢与县衙叫板，若捕之，定杀无赦！
焦启疑城内丐帮所为，城内居民因灾荒而食不果腹，无粮施舍乞丐食之，故而丐帮有人铤而走险，窃官粮暂生而免饿亡，此定丐帮所为也。
捕头即刻查出，并传来消息：灾荒之时，县城内丐帮严规，帮主胡延已传令，此间属下不得染指救命粮，否则严加惩处！对此，焦启半信半疑。胡延义薄云天，欲亲自出马协守粮库，擒属下败类。此官匪合作乃本县尚属首例，丐帮人多势众，若翻脸，聚众闹事不可收拾，目前只能如此，焦启无奈，遂允之。
深夜，焦大人、捕头和胡帮主三人率众潜伏于粮库外。当夜满月，焦大人正昏昏欲睡之际，闻胡帮主低声曰：“贼来矣，准备捕之。”月光之下，见有诸黑影飞跃粮库围墙，钻入粮库。胡帮主目瞪口呆，惊曰：“真乃一山尚有一山高，此贼身手不凡，胡某自叹不如，其乃何方神圣也！”
瞬间，见诸偷粮贼从粮库内走出，捕头见之，顿痴矣！贼每人肩扛五袋大粮包，足有五百斤重，却行动迅捷，怪哉！且不言人扛，用独轮车运皆费力也！
捕头拔刀，飞身跃起，欲断偷粮贼去路，埋伏于周边众衙差齐上前，点亮火把，拉开围捕大网。捕头施展轻功，追上偷粮贼，飞起一脚，向领头贼人猛踹。孰料居然踹空，贼人弃粮包逃之，其余盗粮贼见状，纷纷弃粮包逃之。
见此等祸害，不能心怀妇人之仁，将来后患无穷。焦启怒喝：“弓弩伺候！”一声令下，弩响箭发，乱箭射出。众举火把冲上前，细视之，无不惊呆，竟丝毫不见偷粮贼踪影，此何故也？真乃见鬼矣！
粮库闹鬼，此消息不胫而走，传遍县城。百姓人人自危，一夜三查家中存粮，恐被神不知鬼不觉被盗。为安民心，县衙先“辟谣”，后秘查盗粮案，欲破之。
半月余后，破案毫无进展。一日，胡帮主与数捕快于大街巡察，见不远处有众人围观，不禁快步上前，拨开人群视之。见人群当中，一银须老者盘膝而坐，其用一张纸分成诸小块，重叠之，再剪成蝴蝶形状，之后轻轻向纸蝴蝶吹口气，此时，奇怪之事竟生矣，诸纸蝴蝶居然皆飞起。老者向纸蝴蝶挥手曰：“去乎，飞乎！”群纸蝴蝶似接令，翩翩起舞，向空飞去，瞬间逝矣。
老者又用树枝于地上摆出一人形，之后其趴于地上，对树枝人低语几句。树枝人突然立起，伸出手，频频向观众摆手，令人瞠目结舌后哈哈大笑。不知不觉已近黄昏，人群逐渐散去。胡延感慨，此戏法绝矣！其恋恋不舍，随诸捕快归之。
回归粮库途中，胡延思索盗粮案，突眼前一