护卫得令而去。
朱大典目送护卫背影消逝，自言自语说：“吾熟读兵书，岂不知军马未动，粮草先行？奈何人力有时尽，粮食没有就是没有。若和艾万年吵闹起来，令一群武夫晓得大兵已经彻底断粮，他们怎肯再乖乖抵御妖贼！哎，能熬一日算一日吧！好在妖贼终于按捺不住率兵攻来，想来也到了弹尽粮绝之刻……赌吧，看谁先撑不下去。”
朱大典躺回木椅闭目养神。
因为焦心未来战事，朱大典已经失眠半月。
朱大典低声喃语，落寞自嘲：“兵将骂我无粮，朝臣骂我贪鄙，天子骂我无能，我一番辛苦到底图什么？因为需要筹集军费，乡绅骂我括取财贿、贪横如虎如鹰；因为需要筹集军粮，百姓骂我猪瘟破家，凶恶甚于流贼；今日因为需要稳定军心，又把真心谏言艾万年拖出门外打板子。我若能名留史书，怕是将与魏忠贤齐名……可若不这般行事，怎么督抚这群武夫对战妖贼？不做不错，想不做错事最好办法是不做事，可……”
自嘲到这里，朱大典忽而睁开双眼，似坚定信念又似自我催眠：“呵，声名狼藉又有何惧，我朱大典问心无愧！”
……
广宗城西，漳水河与洚水河两河交汇之地，总兵李卑、副总兵贺人龙焦急等待艾万年谏言结果。
艾万年回来之前，登莱总兵陈洪范忽而到访。
陈洪范抱拳直言目的：“察知艾兄弟仗言求粮，特来感激艾兄弟之恩，并渴望分润十分一二军粮。”
李卑摇头说：“粮食无法凭空变出，没有就是没有，我从未期冀艾硫华能够成功。”
陈洪范愣了愣：“那为何……？”
李卑遥望西南方向，说：“广宗地势平缓，不是以弱击强拦阻妖贼的良地。缺粮只是藉口，我只是希望总督能够认清现实，放弃皇甫嵩广宗讨灭太平道虚幻幻想，踏踏实实选择优势地理与妖贼对耗。”
陈洪范眨了眨眼：“李总兵觉得何处是良地？”
李卑摇头：“我也不知。我守坚城，妖贼有巨炮；我守险地，妖贼有快枪；我守平原，妖贼有精骑，处处皆是劣势，我也没有办法。可无论如何说，都不该死守广宗。我不知该如何阻止妖贼进逼，却知道真定府也好、保定府也好、河间府也好，地势都比广宗县强。”
陈洪范不置可否：“且等艾兄弟消息。”
……
巳时中，军营前沿突然传来噪杂喧闹声。
李卑素来治军严明，辖兵纪律森严，外面士卒敢大声喧哗，定然是出了大风波。
李卑神情貌似镇静如常，却难掩眉间愁云，吩咐亲兵说：“且去瞧瞧发生何事。”
送走亲兵，李卑转向陈洪范，叹气说：“定是艾硫华传来坏消息。”
陈洪范答说：“当是不给军粮惹了群怒，不过李总兵改撤其它地方想法，未必不可能。”
李卑不语，只是摇头。
不一时，亲兵疾步跑来，愤然传递意料之中的坏消息：“艾副总兵刚提缺粮食，贼猪瘟就翻脸，而且明知艾副总兵绝食三日明志，还狠狠杖打三十，差点把人打死！”
李卑脸色微变，即时起身向外走：“领路去见艾副总兵。”
乘马急奔至军营前沿，李卑瞧见艾万年前趴毛皮上喝粥，这才略略放心，自责说：“却是害苦了兄弟。”
艾万年小声说：“没事儿，歇两三日就好了。总督面厉心软，做做样子罢了，免的再有人学我向他索要军粮。”
李卑仍旧心怀歉意：“那也苦了兄弟，却是没有想到总督这般狠辣，连兄弟也照打不误。”
艾万年自嘲说：“有甚奇怪。赵宋年间，韩琦答狄青，东华门外以状元唱出者乃好儿郎，似焦用等军将岂得为好儿郎哉？朱大典、戴君恩善待我是因为宗族文事遗恩，若我不知趣，他们打杀了我也是替我家清理顽逆。因为我弃文习武，我老父大骂我逆子，恨声说至死也不愿再见我。亲父尚且如此，你说