但是，生活一点也不平静。那些大兵来的时候就像一窝野蜂，开拔之后，就像蜂一样到处留下了毒刺。大儿媳妇和二儿媳妇原本互敬互让，可是当她们搬到一个大院住的时候，却像有着深仇大恨似的互相敌对起来。事情是由上百次的口角引起的。她们的孩子在一起生活，一起玩耍，狗嘶猫咬般地打闹。做母亲的跑过去护着自己的孩子，猛掴别人家孩子的耳光，因为吵起架来自己的孩子总是正确的。因此，这两个女人从此成了冤家。
那天涂土桥的堂弟曾当面评论和嘲笑过涂土桥那两个从农村和从城里来的媳妇，这事虽然已经过去，她们却都没有忘记。大儿媳妇从二儿媳妇面前走过时总是傲慢地仰着头。一天，她又经过弟媳面前时，大声地对丈夫说：“家里养着一个又粗野又缺乏教养的女人实在难以忍受。那个男人把她叫做红通通的肥肉，而她却对着那个男的笑。”
二儿媳妇没有等到她把话说完便大声顶了回去：“我嫂子是有了嫉妒心吧！那男的说她是一片冻鱼呢]”第二中文网
于是，这两个冤家便怒目相视，怀恨在心。然而，大儿媳因为觉得自己正确，总是用无言的蔑视应战，故意对二媳妇的存在视而不见。但她的孩子们一旦要离开自己的院子时，她便喊叫起来：“不要去接近那些缺乏教养的孩子！”“
她是冲着她的弟媳妇这样喊的，她弟媳妇这时就站在隔壁院子里看得见的地方。于是二媳妇自然也对着自己的孩子喊了起来：“不要跟毒蛇一块玩，他们会把你们咬伤的！”
这两个女人的积怨越来越深。更糟的是，弟兄两个之间也不大对劲。老大总是害怕，由于自己的出身，在城市里长大、门第也比他高的老婆会瞧不起他；而老二担心大哥总想大手大脚花钱，在分家之前便把那笔遗产花个精光。此外，大儿子感到惭愧的是，老二对父亲的银钱知道底细，也知道花掉了多少，因为钱是他经手的。虽然涂土桥接收并分配所有的地租，但只有老二知道收了多少钱，而他这个当大哥的却一无所知，他还必须像小孩子那样，向他父亲要这要那。因此，当这两个儿媳妇吵起架来，她们的仇恨立刻传染到男人身上，两个院子里便充满了火药味。涂土桥痛心地呻吟着，因为他的家庭里又失去了平静。
自从那天涂土桥没有让他叔叔的儿子把那个丫头从许芊芊手里弄走后，涂土桥和许芊芊之间便产生了别人看不出来的裂痕。从那时起，那个女孩子便和许芊芊产生了隔阂，尽管她还是默默地、顺从地伺候着许芊芊，天天在许芊芊的身边，替许芊芊点烟，取这取那。夜里许芊芊不能入睡时，她便替她按摩腿和身子。即使这样，许芊芊仍不满意。他吩咐杜鹃去问他的堂弟喜欢哪个丫头，因为堂弟已把所有的丫头都看过了。
杜鹃去了。回来说：“他说，他想要睡在夫人床边的那个脸色白白的丫头。”
那丫头叫曹汪蓉，是涂土桥在灾荒年时买来的。那时她身材矮小，饿得半死，使人可怜。因为她身材瘦弱，人们才宠爱她，让她做杜鹃的帮手，只给许芊芊干点零碎活，如点烟倒茶等等。正因为这样，涂土桥的堂弟才看见过她。
曹汪蓉听说之后，在她给许芊芊斟茶的时候便失声哭了出来。因为杜鹃在后院他们坐的地方已将事情和盘托出。曹汪蓉的茶壶掉在砖地下，摔成了碎片，茶都溅了出来。但这丫头并没有意识到她做错了事。她只是一下子跪倒在许芊芊面前，在砖地上叩起响头来，痛苦地说：“夫人，好夫人，我不去——不要让我去——我害怕他
他说这话时，声音十分柔和，但许芊芊却尖厉地叫起来。
“