石敬瑭在辽朝的帮助下建立了五代中第三个朝代后晋，但是随着位于现在北京地区的幽云十六州的交割，后晋王朝根本无法对抗日益强盛的辽朝，辽朝皇帝耶律德光更是想借着中原大乱的局面而彻底占有中原地区，所以在后晋王朝立国之后，作为援兵的辽朝军队赖在中原地区不走，而石敬瑭属下的将军们更是想再借辽朝之力取代石敬瑭，整个后晋王朝政局复杂多变，石敬瑭诸子也在其治下藩镇的叛乱中被屠戮殆尽，束手无策的石敬瑭在忧虑之中死去，其侄儿石重贵继位，石重贵远比石敬瑭有骨气，拒绝对辽朝称孙皇帝，并且想尽办法驱除驻守在中原地区的辽朝军队，引发了辽朝和后晋反目成仇的对抗局面，可是后晋王朝终究不是辽朝军队的对手，在辽朝军队的打击下，石重贵不得不举国投降，辽朝皇帝耶律德光信心满满以为自己坐拥了中原地区，但是，手握重兵的后晋王朝的将领不愿接受辽朝的奴役和驱使，以刘知远为首的后晋将领起兵反抗，获得中原百姓的拥护，辽朝皇帝耶律德光没能压制住群情激奋的中原百姓，不得不放弃对中原地区的控制，率军北撤，自己也于北撤途中病逝，辽朝也因此陷入了争夺统治权的内斗之中，短期内无暇顾及中原地区的事务了。
刘知远所创建的后汉王朝借此机会，成为了继后晋王朝之后，占据中原地区的五代中第四个朝代，但是在刘知远去世之后，其子刘承佑继承，刘承佑资历浅薄，恐怕父亲留下的手握重兵的将领威胁自己的统治，其想尽一切办法剪除辅政大臣和手握重兵的将领，镇守外地的大将郭威恐怕祸及自己，干脆联合其他将领起兵反抗，刘承佑盛怒之下，诛灭了郭威全家，全力讨伐郭威，结果刘承佑不得军心，很快兵败被杀，郭威便拥立后汉宗室刘赟继位，自己甘当周公，不久之后边疆传来辽朝侵扰的消息，郭威领兵出击，结果半路中兵士哗变，郭威黄袍加身，随即班师回朝夺取后汉帝位，建立了五代中最后一个朝代后周。
郭威兵变上位后，勤政简朴，不断发展后周国力，为以后的国家一统打下基础，郭威因为子嗣尽被刘承佑所杀，在其死后，传位于才干出众的养子柴荣，柴荣就是我国历史上大名鼎鼎的后周世宗，柴荣同样继承养父郭威遗志，不断革除弊政，勤勉操劳，使得后周王朝国力达到鼎盛，可惜柴荣上马征战，下马理政，操劳过度，以至英年早逝，继位的柴宗训年幼无知，主政的符皇后年少无威，后周大将赵匡胤仿照郭威篡位时的兵变，导演了我国历史上非常有名的陈桥兵变，从后周的孤儿寡母手中夺取了中原王朝的政权，建立了北宋王朝，年富力强的赵匡胤吸取五代十国时期军阀割据，威胁皇权的教训，以杯酒释兵权的和平方式，削弱了各地将领的权势，大大的加强了中央集权，进而秣马厉兵，开启了统一天下的进程。