李元昊就是大名鼎鼎的西夏开国皇帝，实际上在李继迁和李德明父子统治期间，西夏王朝就有了立国之本，所以李元昊在称帝之后，追封李继迁为太祖皇帝，李德明为太宗皇帝，李元昊继承了父祖留下的丰厚基业，自然不在对北宋王朝和辽王朝恭顺了，并且在接连击败北宋的征讨大军后，正式在兴庆府，也就是今天的宁夏银川称帝，建立西夏王朝，不过李元昊在对外战争和建国称帝不断取得丰厚成果之际，变得愈发骄横，其因为抢夺太子宁令哥之妻为妃，结果被宁令哥所杀，因其庙号景宗，所以李元昊也被称为西夏景宗。
宁令哥在弑父之后，被国舅没藏讹庞所杀，没藏讹庞拥立李元昊年仅一岁的幼子李谅祚继位，自己掌握西夏王朝朝政大权，李谅祚成年后，不满没藏讹庞专权，借机将其诛杀，并从此亲政，李谅祚少年老成，很有外交手段，带领西夏王朝周旋于北宋王朝，辽王朝和吐蕃王朝之间，并且取得很多次外交和军事上的胜利，使得西夏王朝稳步发展，可惜李谅祚英年早逝，庙号毅宗。其年仅七岁的儿子李秉常继位。
因为李秉常年幼，西夏朝政把握在其母梁太后手中，梁太后不愿意日益长大的李秉常亲政，竟然将李秉常囚禁，尽管此事遭到西夏诸将反对，但李秉常始终未能亲政，最终在傀儡的生涯中忧愤而死，庙号惠宗，其年仅三岁的儿子李乾顺继位，西夏国政仍然由梁太后及其家族把持。而梁太后为了勒索北宋王朝的赏赐，不断派兵出击北宋王朝，造成了两国贸易关闭，西夏王朝内部财政困难，民怨沸腾的局面。
自有大志的李乾顺自然不满祖母梁太后的干政，但是未等李乾顺亲政，梁太后家族内部就发生矛盾，梁太后的势力开始衰落，因为梁太后不断的对北宋用兵，使得西夏王朝内部矛盾重生，辽王朝的皇帝耶律洪基看到了梁太后倒行逆施引发的恶果，便以宗主国的身份毒杀了梁太后，并命李乾顺亲政，李乾顺亲政后在两个即将没落的北宋王朝和辽王朝之间左右逢源，使得西夏王朝获得了修养生息的时间。此时女真完颜部开始兴起，不断进攻辽王朝，李乾顺在辽金真正中不断扩展西夏王朝的疆域，并且李乾顺看到辽王朝的灭亡已成定局，又归附女真完颜部的金王朝，李乾顺又在金灭北宋的战争看到了有利可图，不断蚕食北宋西北领土，李乾顺统治时期，西夏王朝利用金王朝的崛起与辽王朝和北宋王朝的衰落，达到了国力的最鼎盛期，李乾顺在位五十三后病逝，庙号崇宗。其子李仁孝继位。
李仁孝在位时期，西夏王朝奉行结好金王朝的国策，与金王朝和南宋王朝保持相对平稳的关系，所以这一时期西夏王朝处于和平发展时期，李仁孝也不适时宜的依靠中原文化治国，其采取开科取士，重文轻武的治国方法，全盘接受中原文化的洗礼，使得西夏王朝达到极盛，但是因为久违战阵，西夏王朝也出现了武备松弛的情况，到了李仁孝统治的末年，西夏王朝对外战争基本上是屡战屡败。在位五十四年的李仁孝去世，庙号仁宗，其长子李纯佑继位。
李纯佑在位期间，蒙古人开始崛起，并且不断骚然西夏边境，而李纯佑却因为宗室李安全要求承袭其父爵位不得，而在宗室的叛乱中被李安全废掉并囚禁，李安全自然当仁不让的成为了西夏皇帝，李纯佑也在囚禁中神秘死去，庙号桓宗。
李安全昏聩无能，竟然撕毁与金王朝的合约，不断与金王朝发生战争，并且开始结好蒙古，西夏王朝和金王朝则在战争中迅速走向衰落，而与西夏结好的蒙古人却不断获得发展壮大的机会，李安全的祸国殃民的行为最终引发了宗室大臣的强烈不满，曾经在西夏王朝科举考试中获得状元头衔的宗室李遵顼效法李安全发动政变，登上皇位，而李安全同样离去死去，庙号襄宗。
李遵顼上位后，竟然还在延续李安全的治国之策，结好蒙古，对金王朝战争，结果西夏王朝内外矛盾凸显，而蒙古人却一