天启四年一月初一，西什库正式改名为皇家科学院，来自四面八方的工匠，很快将这里的空旷与寂静打破。科学院如同一个巨大的怪兽，正贪婪地张开巨口，准备将大明所有的优秀工匠全吞进肚子里。仅仅一个月时间，就有三千名优秀工匠，拖家带口地来到科学院安家。
没有房子？这里有的是建筑好手；道路需要平整？这里多的是经验丰富的工匠；没有家具？这里的木匠表示有话说；需要上好的砖瓦？立刻就有几个老头跳出来…整个科学院开启了全面建设时代。但工人缺乏的问题开始凸显，总不能让这些宝贵的工匠做完所有事吧…
为此，皇上下达了一条奇怪的命令，所有工人从流民之中招募，并且恩准这些流民成为工匠的学徒，如果得到工匠的批准，则可正式加入科学院成为初级工匠。消息传出后，京城周围的流民开始向着科学院迁移，很快就有上万人聚集在了科学院外围。
工匠们虽然很不习惯被一群胡子拉碴的人叫做师傅，但还是忠实履行了皇上的命令。他们对于批准令的签发很是谨慎，一条不成文的规定很快在工匠之间达成。必须当满五年学徒，而且表现良好，才给签发批准令。至于流民怎么想，他们根本不在乎。
谁都知道进了科学院，全家生活就有了保证，不仅自己能做工赚钱，老婆孩子还能种地有口粮，听说还能读书。这种好事去哪儿找？如果因为做不好工而被科学院开除，自己就会勒脖子上吊，反正也活不成了；要是发现谁敢搞破坏，工匠们保准让他活着比死了难受…
太祖名言：群众的眼睛是雪亮的。因此，科学院里现在不需要太多的护卫人员。任何的外来人员，都会心惊胆战的发现，这里无论男人女人，老人或是小孩，那怕在夜里，眼睛里都放射着尖锐的光芒；就算躲在树下撒个尿，都能看见一双炯炯有神的眼睛…
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比起热火朝天的科学院内部，一墙之隔的流民聚集地，如同冬天积雪一般死气沉沉。能被工匠选做学徒的人毕竟不多，更多的流民依然继续着凄苦的生活。能有几片破布来为地窝棚挡风遮雨，就已经算是流民里的大户人家。
每天一早，身体强健的男女，便拥挤在科学院门口，希望能被工匠选中，就算不能当学徒，卖卖力气还是可以。因为只要进入科学院大门，就会有小吏将两枚铜钱放进手里，全家一天的饭食也就有了着落。
拥挤的人群背后，是一大片被风雪随时灌溉的地窝棚，里面挤满了小孩和老人。他们偶尔的翻动，证明他们还顽强地活着。不远处，则是几十具冻得和木头一样的尸体，几只野狗正在肆无忌惮地吞吃，骨头碎裂声清晰可闻。
一对衣着华丽的小夫妻，几个护卫的保护下，不声不响地出现这里。眼前的一切，仿佛要证明这里是被上天遗忘的地方，他们的眼神中充满了忧伤。
一个背后插着草标的小女孩，正抱着双膝，蜷缩在窝棚里瑟瑟发抖。肮脏的小脸上，一双明亮的眼眸，正好奇地打量着这对夫妻：哥哥长得好看，姐姐长得漂亮。不知道他们要干什么呢？会给我一口馍馍吃吗？
旁边一个同样肮脏邋遢的年轻妇人，面无表情地看了女儿一眼，慢慢说道：“小官人，您行行好，给一两银子，就把孩子领走吧。”
小女孩吃惊地看了母亲一眼，眼神便随即黯淡了下来，只是低着头不知想什么。忽然她抬起头道：“哥哥，你买我吧，我吃的不多，我什么都能做。你给我娘二两银子，我就跟你走。弟弟几天没吃饭了。”
朱由校心疼地摸了摸小女孩的头，转过头对皇后说道：“嫣儿，这样的女孩，在这里还有很多，男孩也不少。我们到边上去，我有些事想对你说。”
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皇后站到了一边，轻轻擦着眼泪道：“由校，我刚刚看了一下，周围起码有几百个孩子