姬宫湦在锦椅上微微探身，满面狐疑：“瑶嫔，有孤王在这里，你别害怕，有何事情，从实讲来。”
瑶嫔叩首道：“从前那位不笑的苏嫔因通奸被赐死，实在冤枉。乃是姜德妃栽赃诬陷。”
姬宫湦在锦椅上不寒而栗，怒道：“瑶嫔，你休得胡言！苏美人已死，死无对证！”
瑶嫔磕了三个头，抬眸看着姬宫湦：“岂敢胡说？臣妾知道人证的去处。他叫焦南风，原本居住在离京三十里的三仙庄。因怕姜德妃杀人灭口，如今在秦岭紫云道观出家、隐居。”
姬宫湦双手抓紧锦椅的扶手，双腿并拢，打颤，身子牢牢贴着椅背，厉声传旨：
“快去秦岭紫云道观，带焦南风来见孤王！”
又一声哭叫在宫门口响起，一个身穿淡烟绿绣荷花宫装的丽容女子进来拜倒，掩面哭道：
“大王，臣妾冤枉啊！臣妾那次在御花园假山旁扑蝶落水，差点殒命，致使咱们三个月的孩子流产，并非意外，乃是德妃所害。是她趁着臣妾侍婢离开，看看四下无人，将臣妾推到水里的啊！”
周姬宫湦在明亮的光线里颤抖，声音苍老如苔：“赵嫔，你可知道你的身份？一言一行需得有理有据。既是德妃害你，你当时为何隐瞒不报，为何自称失足落水？”
赵嫔瓜子脸细长眼，头顶盘着堆云髻，插着一支羊脂玉缀珍珠簪子，悲悲切切哭得痛断人肠：“姜德妃宠深势重，事发当时，臣妾口渴，命侍婢回去端茶，只有德妃侍婢采青在场，她断然不会与臣妾作证。臣妾若是说出实情，不仅奈何不了德妃，倒被她主仆反咬一口，说臣妾妒恨、诬陷、栽赃。臣妾为了活命，不得不撒谎，以求自保。臣妾口说无凭，大王可拘来德妃侍婢采青一问。”
姬宫湦胸中两股冷热气流相撞，撞得五脏六腑移位，奇痛。他不停擦着额头冷汗，但听申后正气凛然道：“大王，此事牵涉到谋害龙嗣，干系重大。姜德妃身世显赫，罪名未定，不易拘捕。不如即刻将那采青婢子拘来严加审讯，辅以严刑，不容她不招！”
姬宫湦擦着冷汗，冷汗却不断冒出来。他黯然点头，申后便道：“速带采青前来问话！”
片刻采青带到，身子伏倒在地，任凭帝后如何追问，但自一言不发。侍卫们将她抓起来时，见一股污血从她嘴角流到脖子里。一时众人大骇，她这样死去，是惧怕活着比死更难受，还会连带家人遭殃。
大殿里起了一阵不小的骚动。
姬宫湦看着口吐污血倒在地上的采青，眸光里颤动着冰水般的冷寒。
几日后姬宫湦亲自坐镇慎刑司，审问焦南风、赵嫔、姜德妃，及已故苏嫔身边所有下人。
所有人俱招供画押，证明瑶嫔赵嫔所言非虚。慎刑司里光影摇曳群情沸动。姬宫湦心里悔恨、痛楚，巍然传旨：“将焦南风拖出去，处以绞刑！”
看着侍卫们将瘫软在地的焦南风拖出去，姬宫湦满目挣扎，似乎痛楚不堪，揉揉鬓角之间，终将一切淹没于威严仪态下，扬声传旨：
“姜德妃嫉妒成性，祸害姐妹，贬为女御，终身禁足。”
姜德妃呜咽着跪在地上，浑身打颤，一双秋水里蕴满对过往美好的怀恋，和对今日处境的痛惜、羞愤、绝望、不甘。她身子摇摇欲坠，泣不成声道：
“臣妾初进宫时，曾得大王那么多的宠爱。宠妾所言所行，大王无不以从。这一切，臣妾无不记忆犹新，大王难道就忘干净了吗？可自从褒美人入宫，大王竟日日不离琼台，更不对臣妾正眼一瞧。你知道臣妾有多么痛苦伤心绝望吗？臣妾不敢自暴自弃，日日假颜欢笑强撑着。臣妾宫中失窃，大王不仅不秉公处置，反而疑臣妾诬陷褒美人。她是大王新宠，臣妾岂敢诬陷？即便后宫果真有诬陷之事，那也是别人在褒美人身上打的主意。”说完，将泪眼投射向端坐的申后。
申后心中一凛，微窥姬宫湦，指着姜德妃，满脸痛楚、怜悯：
“德妃妹妹，其实我很理解你的所作所为。你一心想得到大王宠爱，初衷原本不