说了半晌闲话，申后又留晚膳，膳后瑶嫔拜辞，狐眼换班。墨竹一肚子的疑问，直直的望着申后道：“妖女和人私会，大王都没责罚。她一旦册封，便会觊觎后位，若生了儿子，便会谋取太子之位。她这么威胁娘娘，明目张胆地害娘娘。娘娘还要为瑶嫔为她美言？”
申后笑得幽深莫测，目光如雪地一般冷凛：“猜忌是非常痛苦的，又余情未灭，听得几句好话，必然难以自制，急巴巴要去琼台宫。瑶嫔这种人说话，他才会信。”
墨竹漆黑的双眸流出惊讶：“娘娘说的是大王？让大王再次亲近妖女？”
申后将鎏金指套刮在几案上，发出破碎响声：“你仔细从碧瑶那儿探口风，仔细留意大王行踪。他若去琼台宫，我自会准时赶到。”
墨竹转眸思量，笑道：“娘娘好主意！当着大王面揭穿妖女毒杀国母之计，行使后宫之主职权，杖杀妖女。大王亲眼目睹妖女恶行，以后自然无话可说。”
暮色透过栖红色窗纱洒进来，在人心上荡起一bō_bō阴翳。申后侧身看着窗下，目光幽幽的，如深潭望不到底。良久，她脸上涌起先贤般忧国忧民的凝重沉思，语声沉稳：
“六宫雨露均沾，天下才能太平。君主不能专情。可他如今这般纵容妖女褒姒，实非社稷之福。我若不除妖女，有愧于姬家列祖列宗。褒姒，你多行不义，就别本宫心狠！”
看着墨竹传膳上来，申后也无食欲，怅然对着美味佳肴，只不动箸。
墨竹便盛了一碗羊骨髓汤，恭恭敬敬递上：“王后和大王夫妻多年，对大王之事无不上心，大王终会体谅您一片苦心。娘娘就请宽心用膳吧。”
宫灯从重重垂纱帷帘后透进来灿烂光影，申后背光宽坐，裙裾在足下铺展成舒雅优美的弧度。任凭身后是灿烂锦绣，争奇斗艳的浮光掠影，她却沉浸在阴翳之中，脸上是毫无生机的冰冷死色。
又一个星光灿烂之夜，墨竹慌慌张张进来禀报：“娘娘，大王果然听从瑶嫔，命制两个白玉琴，一个怕是要送给妖女褒姒。听说大王已命寺人回宫拿琴，他宴请外臣也该散了。”
申后急忙站起，目中隐隐透着森然，一拂广袖：“快走！命兰妍跟着。”
寒月澄明，饱满晶莹。一色的寒光覆盖了远近交错的宫殿、壁廊、亭台轩榭。
团凤镶珍珠织缎软帘掀起，兰妍闪身而入，黑脸凝霜：“属下待命多时。”
一大群人行走在花园里。鸟雀惊飞，锦衣迤逦，潋滟檀唇，默不做声。白霜覆盖的道路泥泞湿滑，各怀心事，费力平衡，一路走得寂静无声。耳中听得轧轧的铜轴木轮华盖车轴轧地声，陡觉这夜里寒露如霜，沁人心凉。
申后坐在车上挑帘望去，窗外依旧满月，色极澄明。万倾宫阙都披上了稀淡的银灰色光晕。远处上林苑的后山依旧层峦叠嶂，幽静得使人神往。近处未扫的残叶被风卷起，唯有阴暗得难寻光亮的地方才是容纳之地，仿佛人世上从来都是如此不容颓败无用的东西。
申后放下细金线纹绣撒花帘子，便被淹没于一片暗沉光影里，只觉得生平所经的所有夜晚，似乎从未比今晚更冷更黑。
琼台宫前宫灯璀璨人影晃动，众人见到申后慌忙下拜，只听哗啦啦一片衣袂响动声。
申后命起，正要不经通传径直进入，却被褒毓伸臂拦住，面色一如黑夜暗沉：
“请王后娘娘体谅小人一二，大王在此，不容打扰。”
申后容色被精湿的夜色沁透，泛着青白，眼风凛然：“连本后也不让打扰么？”
褒毓稍稍一怔。一个寺人已风一般旋进内殿。
朱漆蟠龙柱，紫檀龙凤雕透座椅上铺了兔毛椅褡，绣着多子多孙图案。小儿臂粗的龙凤呈祥烛上抹了香粉，飘出的香味和殿中铜兽口中吐出的合欢香味交融，让人觉得欣悦舒坦。
褒姒正在几案前俯首调琴，两边鎏金青铜仙鹤香炉，从鹤嘴里吐出渺渺香雾。
寺人进来跪禀：“大王，娘娘，王后娘娘来了。”
姬宫湦正在抚着褒姒黑缎般