有道是屋漏偏逢连天雨，就在冉明左右为难的时候，冉明又接到了冉闵吐血昏迷的消息。
陈留，只要是看过《三国演义》的人对这个地方都不会陌生，这里是曹操起兵的地方。春秋时为留邑，先属郑国，后被陈国所得，故有其名。战国时陈留属魏地，秦灭魏后设置陈留县。汉承秦制，仍置陈留县。陈留地理位置的重要，在秦末业已显现。汉高祖刘邦起兵伐秦时，他的谋士郦食（复姓）其就说，“夫陈留，天下之冲，四通八达之郊也。”
如今的冉闵就临时驻扎在陈留城中。这时陈留城其实和曹操起兵的陈留并不是一回事。泰始元年，魏帝曹奂被司马炎封为陈留王，东晋太兴二年撤销陈留国，并入小黄城。所以现在的陈留城，只是小黄城在黄墟之西四十里。小黄城是从西汉时期设立的小县城，早在泰始年间，光陈留郡一郡就有三十三万余户，一百四十九万余人。然而如今陈留郡不过三万户，人口不足十五万。
至于其他一百多万人口去了哪里，没有人能说得明白，或许那个早已死去的石虎，多少明白里面是怎么回事。如今的陈留郡城既小黄城，只有少数人群在破败不堪的街道上也是行色匆匆，所以大街道小巷早已被魏军精锐步部紧急接管了。尽管冉闵所部这次都没有携带武器装备，但是由于冉闵突然昏迷，石越、张艾不敢大意，一面汇报大将军董润，一边命邺城紧急启运粮草和装备。
仅有三千全副武装的魏国士卒将整个小黄城包围得水泄不通。然而，原本布满阴霾的天空，却突然晴郎起来，陈留雨后的夜空很高，也很清爽。但是却让人感觉有些寂寥，星辰璀璨，银河越空，似在寂寥；平添了些许生气。这里气氛有点诡异，更显得有些冷清。
不远处，军营里灯火通明。张艾是冉闵的心腹将领，虽然只是官居射声校尉，在泠兵器时代，射声军的作用重大，在廉台之战中，张艾只用一千余射声军军卒，八百余具脚踏破甲弩，却让十四万燕军骑兵拿冉闵大军毫无办法。尽管张艾的事迹在历史上留下的并不多，可是他却首创了连续弩射之法。
射声军是对付骑兵的有效手段之一，弩射破甲锥的威力虽然大，但是却非常耗费体力，即使强壮的射声军士最多可以一次射击两壶箭，就会耗尽体力。在廉台之战，张艾就是让那些没有多少受过训练的辅兵帮助射声军将士装填弩机，然后脚登上弦，把上过弦的弩机，再交给射声军士射击，这样既可以保证射击的精确度，又能保持射声军的连续射击。
虽然冉明与张艾交往不深，因为冉明看出这个张艾比董润、张温甚至蒋干更有心机，此人有勇有谋，而且非常有才华。冉闵把张艾留在身边，不是压制他，而是更加信任他。张艾带着一队卫士在小黄城巡视一番，发现没有什么问题后，又来到了冉闵临时下踏的行辕。
陈留城中没有冉闵的行宫，不过冉闵今天地位已经不同了，尽管条件简陋，可是陈留太守和长史、都尉等人都不敢大意，他们在城中最好的一幢宅子给借用了过来。这幢拥有占地将近二十亩七进的院落就是冉闵暂时的行宫。
张艾心中有一种隐隐不安的感觉，事实上所有久经沙场的悍将对会产生一种灵觉，当危险来临时，就可能第一时间发现，特别是有时还能预知危险。虽然冉闵并没有把黄墟发现火药的事情告诉张艾，但是张艾还是感觉到了危险的降临。当时张艾就下令部队停止前进，就算那些火药成功引暴，张艾的损失也可以降至最低。当然，当张艾从斥候口中得到这些消息时，他第一时间内也感觉不可思议。
此时的冉闵躺在床上，脸色蜡黄，气若游丝。看到这一幕，张艾内心不自觉的一痛，眼泪都差点流出来了。张艾来到门外，看到金奴和铁奴同样面无表情。
顿了一顿，张艾道：“金兄、铁兄，陛下的病情怎么样了？”
金奴道：“不太乐观！”
张艾又道：“御医怎么说？”
“这是