“王左丞，我记得小四离京之后，赤乌的事，都是你在代管的对吧？最近南康动向如何？”
一听天佑帝这个问题，还未等王放作答、心领神会的蔡熹立刻轻咳两声，率先开口答道：
“陛下，老臣以为，调犬子驻守怀庆府可行，但中州军却绝不能动！可仅凭犬子一人、与那两万新募兵丁，也同样无法抵挡秦军兵锋所向。”
毫无疑问，从地理位置来看，如果秦军分兵两路，进攻禹河北岸的话；那么中州路管辖的怀庆府，必然是首当其冲。虽然眼下中州督府蔡宁，正在豫州城外的北大营整训新兵；但那十万中州精锐老卒，却还在华江北岸的各个驻地，防备南康北上偷袭。
可仅凭那两万新丁，守住豫州城尚且捉襟见肘；更何况还要主动离开坚固的城防率军西进，扼守战略要地怀庆府，才有可能将秦军挡在中州路大门以外。
于公事而言，两万名连刀都拿不稳的新丁，绝不可能是秦军虎狼的对手；于私事来讲，蔡熹更不希望自己的儿子，被迫前去怀庆府送死。
最终，御书房中的这场战事商讨会，还是落了个不欢而散的结果。纵然天佑帝贵为一国之君，也无法因为“护犊子”而苛责蔡熹；毕竟人家扯出来的大道理，也足矣站得住脚。
然而就在蔡、王二相、离开皇宫半个时辰以后，内廷总管大太监唐福全，却给天佑帝带来了一个十分奇怪的消息：中州督抚蔡宁蔡安国，正在紫金宫南门以外请求面圣。
待周元庆向突然回京的蔡宁，问明了此番来意之后，更是倍感诧异：
“安国啊，不瞒你说。半个时辰之前，你的父相才刚刚出宫。至于你提出的请战要求，朕也与二位贤相商议过了。我等皆以为南康的威胁，要远远大过于秦地叛军。如果朕调你去怀庆府坐镇的话，那么我又去哪里再找一个蔡安国来，去镇守北燕的南大门呢？”
蔡宁听到这里，言简意赅的回复道：
“陛下，末将有足够可靠的情报，可保近一段时间之内的南康，已然无暇北顾。况且，末将此番前去，也不会调动中州精锐一兵一卒，更会将跟随末将多年的副手，留在泸州主持大局。至于此次扼守重镇怀庆府，末将只带两万新丁即可。”
蔡熹不在，周元庆本想趁着这个机会应允下来；可就在开口之前，他的脑中闪过蔡熹那花白的胡须、略显佝偻的脊背，终究还是叹了口气，将书案上的一纸密信，交给了蔡宁过目。
这封密信，乃是天佑军的大军师郑谦手书，并由赤乌的探子日夜兼程送回北燕。奏报上对于前方战事的功过一字未提，通篇都在介绍秦军阵中出现的新式攻城器械，也就是导致河东城破的罪魁祸首——籍车。
蔡宁看过之后，面色终于露出了些许凝重，却未见退却之意：
“陛下，即便此物的威力，果真如同郑先生所言一般，末将也丝毫不惧！末将有十成的把握，可以在此物靠近怀庆府之前，将其全部焚毁。”
周元庆听完之后、略显促狭地点了点头，又随手取出了另外一封密信，递给了坚持请战的蔡宁：
“这封奏报，也是刚刚送过来的，连你父亲与王左相都没看过。你看完之后，如果仍然执意要去怀庆府，那么朕也就不再相拦了。”
果不其然，这封密信，便是周长安耍了一套回马枪，率领八千骑军深夜劫营、最终中伏大败的详细始末。
“这……陛下，不知四殿下现在如何？是否已经安然脱险？”
“王克农已经派人将他接回了并州城，而且太医院的院正，已经在赶往三晋的途中了，料无大碍。安国，不知你现在又作何打算呢？”
蔡宁闭目思索了半晌，便郑重其事的