端午节前夕，正是宫中定出的选秀之日。
地点，则选在历年选秀惯常所在之地，毓华宫。
十名待选的秀女整齐站立，或清雅瘦弱，或体态微丰，或娇小玲珑，或高挑纤细，燕瘦环肥，各有不同。大多数人都打扮得齐齐整整，身着艳丽罗衫，珍珠、翡翠的项链，玉钏、金手镯，明晃晃的首饰望得人眼花缭乱，一时之间花团锦簇，满室生辉。
这一年的选秀，与从前极是不同。没有从民间广征民女，只是从京中官宦之家中点了十人，除了为皇上充实后宫，亦是在为册立皇后做准备。皇上已过弱冠之年，后位一直虚悬，宫中后妃虽多，却尚没有哪一位让皇上觉得堪配母仪天下，因而，这次来选秀的众人均卯足了劲，但求一鸣惊人，蒙圣上眷顾，有朝一日有机会登上后位……
杜兰若站在人群之中，相比之下，竟似没有精心妆扮：高挽的堕马髻，只簪了一支翡翠步摇，垂下银色丝络，白底衣裙上，缀以浅粉色桃花，与一众穿金戴银的莺莺燕燕相比，显得淡雅素净。
十人各自缄默站立着，谁也没有与旁人闲语半句，静候圣驾。
“皇上驾到――云妃娘娘驾到――”随着宫中总管方有德的禀报，圣驾至此，皇上与云妃并肩而来。
十个秀女齐齐下跪：“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁；参见云妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“都平身吧。”大齐皇帝北堂昊随意挥手，示意众人起来。
杜兰若趁着起身的瞬间，用眼角的余光迅速打量了一眼北堂昊。今日，他穿了淡紫色的便服，与祭天那天身着朝服君威赫赫的样子截然不同。而他身边的女子，眉目明艳，笑容娇媚。
“皇上，云儿说得没错吧，一看就都是庸脂俗粉。”北堂晨尚未出声，云妃却先开口，笑容中隐约有鄙夷之色。
“是吗？”带着淡淡的笑意，北堂昊目光一一扫过众秀女，最后落在杜兰若身上。
“方有德，这是谁？”北堂昊像是很有兴趣的样子，询问道。
方有德一字一句地回答着：“回皇上，她是镇国大将军的千金，名杜兰若，年十七。”
“兰若……”北堂昊重复着这个名字，细细回味，“可是‘云公兰若深山里’，这句诗里面的‘兰若’二字？”
“回皇上的话，正是。”杜兰若见皇帝发问，忙毕恭毕敬地答道。
“可背得出整首诗？”北堂昊又问道。
“是。”这首诗是她从小念熟了的，可说是倒背如流，“云公兰若深山里，月明松殿微风起。试问空门清净心，莲花不着秋潭水。”
“试问空门清净心，莲花不着秋潭水。”北堂昊肃声道，“抬起头来，让朕瞧瞧。”
“是。”杜兰若徐徐抬起头。眉目幽然，神色清和，目光与北堂昊的相撞。
君临天下的不凡气度，温文尔雅的眼神，还有，眼神中那一抹熟悉的煦暖，柔和得像这个下午的阳光……
“杜兰若留下，其他的人，退下。”北堂昊扬声道。简短的一句话决定了各人的去留，碾碎一地芳心。
“传朕旨意，封镇国大将军之女杜兰若为……”
“皇上！”云妃急切切的声音忽然插进来，“您忘了吗，此次选秀的秀女必须表演舞蹈，表演之后方能决定去留。”
这一句，赌的是能让杜兰若知难而退。杜兰若出身将门，想来，在舞蹈方面，应该毫不精通，出这一个难题给她，她一定会应付不了……
不料，杜兰若低眉一笑，神色温和：“云妃娘娘既然这样说，兰若不妨献丑了。”
北堂昊闲闲地坐着，由方有德带杜兰若下去更衣。
那一天，为确保计划万无一失，慕容雪颜将事先预备的衣裙与绸带命杜兰若此番入宫的随行丫环灵犀随身携带，另附上烦冷自寒填就的曲谱，交代灵犀亲手递给负责奏乐的宫中乐官。
清越的箫声响起，从未听过的曲子令听惯了毫无新意的宫中乐曲的北堂昊不禁凝神欣赏。
在柔曼的箫声中，白衣出尘的杜兰若攥着事先拴在檐角