皇帝却叹了口气：“朕却有一件为难的事儿，要你帮朕出出主意。”
司夜染忙说：“替圣上分忧，是奴侪的本分。奴侪肝脑涂地，无以回报圣恩万一。”
皇帝便叫大包子给搬来座儿，叫司夜染坐下：“这件叫朕为难的事，乃是来自草原。小王子巴图蒙克驱逐了瓦剌，也算替朕报了先帝的仇，于是朕很想借此机会与草原修好。朕只是卡在该派谁去的问题上。”
“按说礼部尚书邹凯可用，可是今年正逢科考，礼部为主办司部，邹凯分不开身……”皇帝说到这儿很是伤了半天的神：“从前通使草原，一向都是岳如期和邹凯他们两人。如今邹凯去不了，岳如期又……”
司夜染便在袖口里悄然攥紧了指尖。
皇帝又叹了口气：“既然岳如期已然不在，邹凯又不能
tang去，朕便不得不想到了小六你。从前你才十岁，便替朕到大宁去办差，对草原知之甚详。”
司夜染便问：“圣上的意思，是叫奴侪走这一趟？”
“朕是有这个打算，只是不可行。”皇帝缓缓抬起眼来：“一来西厂刚立，万事待举，朕身边儿离不开你；二来……”
皇帝说到这里仿佛为难。
张敏瞧见了便叹了口气：“皇上不好开口，便叫老奴代说吧。小六啊，草原那小王子生性狂妄，对咱们的先遣官开出了条件，说必得一个人去，他才肯见。”
司夜染悄然垂下目光，掸了掸衣襟：“他说，要谁去？”
张敏也叹息：“他说，只见兰少监一人。”
东安门外。
藏花私宅。
这一晚没有亮起红灯，也没召唤那班美貌少年前来。
待得夜禁开了，前后左右再无闲人，藏花方一整衣领，独自从房间出来。
初心不放心，跟上来叫：“二爷。不如奴侪回灵济宫去知会一声……”
“不必了。”藏花面色宁静：“该见的人，总归要见。”
就连那最不敢见的兰公子都见过了，他又有什么见不得的？
藏花独自打开大门，迈出门槛，立在门阶之上，眯眼斜斜睨向那辆乌篷马车。
那辆车已经在门外连续停了三个晚上。不上来叫门，也不做半点动静，只是那么静静低停在那里。一停，就是一整夜，待得翌日天明便走了，不惊扰任何人。
这份执着近乎于顽固，叫藏花想要装作不知道都不行。
于是藏花决定还是打开门，自己迎出来。
藏花拢了拢袖口，抬手轻掠长眉，阴柔一笑：“贵客既然来了，便请下车进门吧。”
状元楼，秦直碧一声不发，埋首收拾书本。收拾完了书箱，又要打包行李。
小窈看情形不对，忙奔上前来按住秦直碧的手：“师兄，这是要做什么？”
陈桐倚也摇着那把破蒲扇问：“难道觉着状元楼不清静，想要换个地方去住？也是呢，最近访客太多，真叫你没办法专心念书了。”
秦直碧却淡淡摇头：“不是。我不考了。”
“师兄你说什么？”小窈一听就急了：“为什么不考了？师兄难道怯了，想要临阵脱逃？师兄放下心来，以师兄大才，此考必中。”
“不是怯了，就是不考了。”秦直碧依旧面无表情。
小窈便跟秦直碧抢书箱，最后情急之下一脚跺在秦直碧脚尖儿上，秦直碧吃痛松了手，小窈虽将书箱夺了下来，可是用力过猛，将那书箱一下子都扣到地上，哗啦一声笔墨纸砚洒了一地。
一片狼藉，小窈一气之下便落下泪来：“师兄你又怎么了？怎么能说不考究不考了？三年一场秋闱，你今年不考，便要等到三年之后。三年，师兄，人这一辈子一共能有多少个三年？为什么不能趁着青春正年少，赶紧将功名加身呢？”
秦直碧却只抬眼看了陈桐倚一眼。
陈桐倚便连忙将小窈劝回她房间去，回来将门带上，低低问：“可是又关乎灵济宫、兰公子？”
秦直碧这才轻叹一声：“我若赴考，怕是要为她带来祸端。我宁愿不考，也不愿连累了她。”
谢