明代有所谓“外家”、“内家”之说。简单地把拳术分为内家拳和外家拳。外家主要讲究搏人(攻击)，内家主要讲究御敌(防守)。晚清时。有人把与内家拳近似的太极拳、形意拳、八卦掌也称为内家拳。还有把拳术按地域分为南派和北派的。南派指流行于长江流域以南地区的拳术，其特点是：架式小，动作较紧凑，练习时活动范围不大。北派指流行于黄河流域及其以北地区的拳术。其特点是架式大，动作舒展，练习时活动范围大。此外还有按姓氏分类的，依拳术技术特点分类的。
﹙二﹚分类
现代较为流行的分类方法是把拳术分为以下五类：
1﹑内家拳类
包括内家拳、太极拳、形意拳、八卦掌、心意拳等。
﹙1﹚长拳类
包括少林拳、查拳、华拳、三皇炮捶、通背拳、翻子拳、拦手拳、戳脚、*拳等，以及中华人民共和国建立后根据查、华、炮、洪等拳术特点综合整理的适应普及的初、中级套路、适应竞赛的规定套路和自选套路。
﹙2﹚南拳
中国南方各省流行的拳术。
﹙3﹚短拳
又称短打，一种较为古老的拳种。
﹙4﹚象形拳
包括猴拳、蛇拳、鹰爪拳、螳螂拳、醉拳等。
象形拳是模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物的搏斗形象和生活形象。又分象形、取意两种。取意是以动物的搏击特长来充实技击动作的内容。虽然不同拳种特点不同，但套路都是由手型、步型、手法、步法、腿法以及数量不等的跳跃、平衡、跌扑、滚翻等动作与技术组成。练习拳术，要求动作规范，手、眼、身、步配合协调，还须与意识、呼吸紧密结合，达到内外合一，形神兼备。通过拳术的锻炼，不仅使人掌握攻防格斗技术，还能提高人体各系统机能和身体素质，并为进一步学习武术器械项目打下良好的基础。
2﹑拳术境界划分
﹙1﹚精化气过程
第一个境界叫做练精化气的过程。
练成明劲，通过锻炼，把全身的赘肉都练成肌肉，能随时调动身体，控制骨骼，运用腹腰腿骨骼各处的力量拧成一股，每一拳出去都有千斤重力。
明劲练成，开发了身体的潜能，激发人体的极限，但是却不懂得收敛元气之法。是以练成明劲之人，力量虽然强，但是体力耐力都不能持久。而且并不能养生。人到青年还没有事情，到了中壮年，则元气衰败，一身肌肉得不到保养，都会松弛下来。人早衰早亡，身体到处都是毛病。
一般人出拳，都是手臂肌肉的力量，不会调动腹腰腿的力量，所以一下之间，把精血体能化成元气能量热量的功率也小。
练成明劲之后，每一拳一脚的发力，都调动了全身的力量，所以一下之间，全身的精血体能化成能量热量元气的功率非常之大。
正因为如此，若是只懂明劲，一味猛打，又得不到足够的营养补充，则把身体的精血体能都打空了，所以比普通人还要衰败的快。