三夫人骂道：“他敢，我把他的腿打断。”
慧之说：“我哥打不过三哥哥，可对付您绰绰有余，加上爹也不在话下。”
三夫人破涕而笑：“小丫头，你哥哥气我还不够，你也要来气我？”
慧之伏在母亲怀里说：“那娘要答应我，以后别再对大伯母、二伯母幸灾乐祸的，都是一家人。”
三夫人摸摸女儿的脑袋，叹道：“我真是越活越回去，竟要女儿来教我做人。好，娘听你的，往后我就算心里乐呵，也不在嘴上说，好不好。你真叫我别乐呵，那我也憋不住，她们欺负娘的时候，你不过是没看见罢了。”
说着话，下人来禀告，说四公子被老太太罚跪在祠堂里，还说一会儿三老爷回来了，不叫他再提这件事，让三老爷去内院说话。
三夫人哎了一声：“也好，不然他爹不得把他打个半死，我说我今早起来眼皮子跳，准没好事。”
慧之问母亲：“外祖父和舅舅都是大将军，您本是将门出身的，母亲为何不让哥哥从军呢？”
三夫人说：“娘和你外祖母，还有姨母们，从小为了家里的男人们提心吊胆，先帝那会儿还总打仗，一年到头见不上几回。倒是这十年，总算太平了些，娘不愿再过担惊受怕的日子，你看他连你三哥一条胳膊都打不过，上战场不等于是送命，不成不成。”
慧之心里愿意支持哥哥的志向，但也心疼母亲，更明白眼下不是说这些的时候。
“老太太也狠心，怎么就叫他去跪祠堂了。”三夫人果然又抱怨起来，“你哥还在长身体呢，把膝盖跪坏了如何了得。”
“娘，我去看看。”慧之说。
“不成，他才打了你。”三夫人心疼地摸摸女儿的胳膊，“把亲妹妹摔成这样，那小畜生，我跟他没完。”
“我和言姐姐一道去，二姐姐脾气急，一定吵起来，三姐姐和四姐姐都小，我哥不能听她们的。”慧之说，“可是哥哥敬佩读书人，他见了言姐姐总是礼貌又客气。”
三夫人皱眉头：“成吗？”
慧之起身道：“当然成，我就去告诉他我没事，哥哥也不是存心推我。”
扶意还是头一回来祝家祠堂，森严庄重的三进院落，慧之却告诉她，这只是大宅里的小祠堂。
在京郊庄子的风水宝地上，还有一座更大的祠堂，也是每年清明冬至或先祖忌日时，举家去祭扫的地方。
她们往里走，隐隐听见哭声，慧之一着急，就要去找哥哥，被扶意拦下了。
果然听见祝镕的声音：“你哭什么，没出息的东西。”
只听平理抽噎着：“我不是故意摔慧儿，我就没看清是她，我就是……”
慧之忍不住了，跑进去说：“哥，我没事。”
平理一见妹妹，忙抹了眼泪问：“摔哪了，过来让哥看看。”
门外头，扶意手里还提着食盒，是慧之给哥哥准备的点心，虽没亲眼看见里头的光景，但听这话，心里就暖了。
又听得脚步声，抬头便见是祝镕，他们好些日子，没有这样近的注视彼此。
扶意温柔地问：“你有没有受伤。”
祝镕摇头：“他哪里伤得了我。”
扶意看向他的左肩膀：“怕你牵扯了旧伤。”
祝镕摘下棉布，稍稍活动给扶意看：“早就好了，不过是多忍耐几天，叫祖母和父亲安心些。”
扶意便将食盒递给他：“会儿说，闹腾的午饭也没用上，怕平理饿着。”
祝镕接过食盒，二人指尖互相轻轻触碰，扶意脸上不自觉地有了笑容，说道：“刚才我真担心，你们伤了兄弟情分，你那样打，让平理好没面子。”
祝镕笑道：“你从小一个人长大，想来无法理解我们兄弟姐妹之间的吵吵闹闹，你放心，我们没事。其实我心里，也愿意平理出去闯，可他还太小，没学出本事来，不像二哥，花了几年的心思才走出这一步。”
扶意垂眸道：“二公子