仁寿宫。
天光微亮，宫门还未开。
太后便起榻，由宫女太监们静默无声服侍着，更衣、梳洗。
与寻常时候不同，今日的太后，打扮得格外精神。
绣着团龙纹样的金色翟衣，和头上戴着的翊龙宝冠，让她看上去满身威严贵气。
完全不似个终日礼佛、不问世事的太后，倒像是个要上朝的女帝。
今日，对于太后来说，意义非凡。
皇帝病重昏迷不醒，作为整个皇城里最尊贵的人，她必须要去前朝，主持大局。
“咚……咚……咚……”
朝鼓声响彻皇城，三遍过后，宫门开启，朝臣们从白虎门次第进入皇城。
而仁寿宫里，太后也坐上凤撵，起驾向崇德殿驶去。
这原本是这么多年以来，太后心情最好的清晨。
可谁知，她的凤撵，刚驶出仁寿宫的大门——
就看见一早去慎刑司“办事”的汤公公，被人搀扶着，朝仁寿宫的方向飞快跑了过来。
“娘娘……娘娘……出事了，娘娘……”
汤公公一看见太后凤撵，推开搀扶他的太监，跌跌撞撞来到凤撵前头。
他的头发似被冷汗打湿，凌乱垂散下来，贴在脸上，脸色蜡黄，嘴唇也惨白得没有半分血色。
汤公公服侍太后大半辈子，从不曾像此刻这么惊惧狼狈过，就连声音，都因为害怕而变得异常尖细。
太后止住凤撵，脸色微沉。
“出了什么事，竟把你吓成这样？”她神色威严地问。
汤公公扑通跪在凤撵前头，哆嗦着发白的嘴唇，磕磕巴巴说道：“死、死了，慎刑司里昨日招供那二十五个宫婢，一夜之间，全、全死了。就连周、周进喜，也不、不见了。”
“死了？！”太后大吃一惊，腾地站起身，沉声怒喝：“怎么死的？”
汤公公一想到方才，他带人进慎刑司房间时，看见的情景，骇得牙齿直打颤。
“都、都是上吊死的，那间房子的房、房梁上，吊、吊得全是死人，两根房梁，全都吊、吊满了啊娘娘……”说到最后，汤公公尖细的声音，已尽是哭腔。
“嘭——”
太后重重拍在凤撵扶手上。
“那么多人一夜之间全死，周进喜一个大活人都丢了，是谁干的，可查出来了？”她怒声问道。
汤公公慌乱摇头：“禁、禁军都守在外头，没、没听见动静，也、也不知道是谁干的。”
他说着，瑟瑟看向太后：“倒、倒是北衙的人来得极快，还带了仵作来验尸，说那些人是自、自杀。”
“楚熠！”
太后听见“北衙”二字，咬牙切齿念出熠王名字。
北衙的人，绝不会无缘无故出现在慎刑司里。
那么快得到消息，还大大咧咧带仵作去查探尸首。
等于明晃晃告诉她：人是他派人杀的！
太后想到自己昨日，让人如此大费周章做下的局，竟然一夜之间被楚熠连根拔起。
她喉头登时涌上一股甜腥。
心头那股怒火，也无法遏制地燃烧到了顶点。
“摆驾崇德殿，哀家倒要看看，在这皇城里，究竟是他楚熠的手段硬，还是哀家这个太后的手段硬！”
*
与此同时，皇宫外头。
京城里头，通往京兆府的主干道，密密麻麻全站满了闻风而来的百姓。
毫不夸张地说，就算上元节的等会，都未必有这么多人。
在人群好不容易让出的狭窄通道上。
京兆府的衙役，手持佩刀开路，护送着一辆被湖水泡得不断往外滴水的承恩公府马车，以及两具尸身，和两辆用平板马车驮着的银子，缓缓朝京兆府驶去。
承恩公府的马车和尸身，对于那些百姓来说，还不是顶顶重要的。
那驮着万两银子的板车，却是赚够了所有人的眼球。
寻常老百姓哪见过这么多银子，看得眼睛都直了，对于这马车、尸身和银子的来历，也像被猫挠似的勾起了好奇心。
不断有人在人群里打探，究竟发生了什么事。
正因如此，早上碧波湖畔“仙