只见那艾长生长叹一口气说道：道上都言，八大王智慧过人，坚韧忍辱，义气冲天；今日一见果不其然，艾某拜伏。说罢双齐跪倒在地言道：愿供少将军驱使，誓死不移。秉忠听罢赶紧下马，双手扶起艾长生；连忙说道言重了！言重了！解开捆绑，几人席地而坐。相互的介绍彼此聊着当地的风情，慢慢的等着长丰营收拾残局。
不一会儿袭奉池走上前来，将战后一切事物一一陈报给秉忠，也不避讳艾长生是否在场。秉忠仔细的在听，而艾长生去打心底里佩服张秉忠治军有方，办事果绝，心中打定决心今后跟着张秉忠干了。待袭奉池说完以后，秉忠回头便问艾长生。“艾寨主，你的寨中可还有其他人的人等？”长生不好意思的说道：“我那寨中还留有一些亲兵和家眷而已，若少将军继续行军，我愿拔寨起营紧随其后。”秉忠听到马上吩咐到：那就依艾寨主的，所降兵马依旧跟随于你，待你回去整顿好家眷，便跟上队伍一起北上先到河南。秉忠说完这话，准备起身立马就走，只见袭奉池上前一步来欲言又止。秉忠知道他要说什么，连忙举手拦着他。只是平淡的说道：用人不疑，疑人不用。艾长生深感其真诚待人，不由得再次下拜以谢其诚。秉忠连忙扶起，连连责怪于他勿需多礼。
秉忠带队走了约莫半天时光，身后一串马铃声响。回头一看，原来是艾长生追了长来。“报告将军，艾长生前来复命。”秉忠见他满脸灰尘，于是满意的点点头说到跟着吧！哪知道艾长生并未后退，继续言道：将军，前面还有一伙儿山匪，不过离此地有近百里地，在下愿做领头羊，为将军扫平障碍。秉忠见他乘意甚浓，只得点头同意。
主要因为躲避川军的追击，所以一路上并没有停息。当黄雀发现没有追兵而至时，秉忠便命令部队缓马前行。这还百里地尽然走了一天一夜的时光，刚一踏入霍山地界，艾长生便于张秉忠同行。一边走一边介绍着霍山这边的情况：霍山位于安徽西部、大别山腹地，霍山人杰地灵，人文历史源远流长，许多文人墨客在此留下精美的华章，地貌特征为“七山一水一分田，一分道路和庄园”，植被丰富，物种众多，是一个生态系统相对完备、森林植被垂直分布、珍稀物种丰富的天然宝库。主要有铜锣寨、岳顶天池、西山瀑布等等，其中霍山寨主叫刘能，亦是当地的一个庄主，为报打不平，得罪了官府。于是，自己在山里拉起了队伍。原来曾与我英山寨有过交往，所以这次我想前去说降于他，不知少将军是否答应。秉忠见他兴致非浅便欣然答应，如若收将过来，许你另立一营——英山营。这下可好，原本是前去邀功的，现在反而许他自立，何等的信任不言而喻。差点激动的艾长生双目泪流，打定一门心思的去说降霍山寨的刘寨主。
还未走到霍山脚下，探马来报。闯王高迎祥率部已在河南扎下根基，正邀着各路英豪前去会合；正准备举办一场会盟，统一造反力量共同打击明军。张秉忠听到能与高迎祥再次会面，甚是高兴。初入江湖时，难得有此前辈，如此信任才有今天的局面。当下便传下命令，催马快行。
艾长生一马当先的走在最前列，还未来到霍山脚下，便被霍山山主刘能当面截住。艾长生当即下马与刘山主说明来意，谁知道这刘山主也是准备去参加会盟一事提早下山，只是未曾想到，会在这里遇见英山寨主艾长生。
正因为原先有所交往，两人经常互通有无，看见艾长生愿随同张秉忠一道为穷苦百姓讨生活去反明。当下便应允下来，如艾寨主一样，愿为少将军执马坠蹬。秉忠见他来得爽快，于是也点头答应，若队伍有扩充之日汝等可以单自立营。此话一出，让他俩感激涕零，那刘能也愿意带家眷一同行军。这二人所谓家眷，实质上就是子侄没有女眷，只因造反之时，女眷尽被官府所屠，心中生出无比怨恨。也正是这一点让张秉忠心中便定下一个念头，一定不要相信明君