传说有一鬼城，名唤酆都，这酆都城不知何时何人所建，只道城中有一道鬼门关，直通十里黄泉路。凡是人间死者，魂魄离体，或是有黑白无常拘捕，或是自行到本地土地庙报到，之后都要走这十里黄泉，过奈何桥，上阎罗十殿受审，十殿之后便通着十八层地狱。
奈何桥下为奈河，也叫忘川河，河中无水，尽是血污，内有冤魂万千，终日哀嚎不止，时时恐吓着路过的亡魂，那声音尽是叫人毛骨悚然、胆战心惊。
过了奈何便是十座阎罗殿，殿内分有十王，终日审判那些亡魂，若是生前不善不恶，功过相抵的，便准去再投人胎；若是多行善念，颇有功德，便入天道，升职为仙；若是那终日作恶之人，便要赎清罪过，再判入畜生、恶鬼、地狱三道。
这黄泉路悠悠绵长，辗转难行；鬼门关高如崇山，入之无回；阎罗殿金碧辉煌，宏伟壮观。这三处本是地府每日最热闹的地方，每天都会有无数新亡的魂魄来此辗转，又有无数赎清罪过的亡魂前去饮孟婆汤投胎，可是今日，这地府居然空空荡荡，黄泉路上也只是三三两两的地府小鬼盘旋，而且脸上带着焦躁，时不时便仰头朝着阎罗殿后的地狱看去。
那阎罗殿后有一条岔路，一条通往十八层地狱，而另一条则是通到一间破败石洞，洞口仅两米来高，两边书着一副对联：安忍不动犹如大地，静虑深密好似秘藏，洞口无横批。进得洞去，方知洞内面积更小，只有一石床，一石椅，一石桌，桌上一盏长明台灯，并堆着些许经卷而已。
此洞内住的便是地藏王菩萨，心已有佛性，怎奈不忍见地狱疾苦，故而立誓，地狱不空，誓不成佛。此时地藏王菩萨正左手立掌，右手持珠，微微闭目，默默诵念着往生经文，如今洞前虽并无跪拜的冤魂，却也不曾停口。
石桌边跪着一只异兽，此兽便是谛听，虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足，样貌似龙非龙、似虎非虎、似狮非狮、似麒麟非麒麟、似犬非犬，此时正慵懒地趴在地上小憩，不多时，懒哒哒地睁眼，却见站在菩萨身边的小童仍旧不安地望向洞外，心里不觉得好笑：
“如此心性不定，主人居然说他能成大造化，真不知主人当年是否错算了……”谛听如此小声嘀咕着，那小童自然没有听到，菩萨却听得一清二楚，嘴上停了停，睁开眼默默看了看谛听，再看看那小童，也不说话，便闭上眼睛继续念经了。
那小童名叫穆凡，本家姓敖，原是东海龙王的孙儿，也是一条小龙。他本可无忧无虑过完一生，怎奈那年东海龙王暴毙，龙王家九个龙太子为争龙王之位自相残杀，穆凡的亲生父母本性纯良，不愿参与其中，只可惜好人没好报，二人偏偏成了此次纷争中最早牺牲的棋子。
穆凡本来也是不会活着的，那日龙宫内乱，穆凡已经受了重伤，那些个叔叔伯伯心中还有些不忍，因此没有对穆凡赶尽杀绝，只等他自生自灭，偏巧地藏王菩萨来东海巡游，见穆凡可怜，便将其救回，带到地府疗养。
伤是好了，可是穆凡的神龙之息却因为这一次重伤而受了牵连，失掉了一个灵窍，而这灵窍又偏偏是那主阴阳平衡的，因此穆凡虽是龙族，却不能再用法术，地藏王菩萨便让他每日诵经，又叫地府的无常判官们教了他一些武艺，机缘巧合，还与蜀山掌门黄心灵有缘，学得了测算阴阳，趋吉避凶的法门，穆凡每日修行，倒也不会闲着。
曾有一日，菩萨见穆凡于地狱边缘嘤嘤落泪，便问起穆凡：“可是恨那几个叔叔伯伯杀你全家，毁你灵窍？”
穆凡摇摇头：“那几位叔叔伯伯杀我父母，毁我灵窍，我自是有些失落，却不曾悔恨，毕竟他们也都是为了自保……只是我看着地狱里面的冤魂凄苦不安，一开始有些怕，后来却越想越伤心，菩萨，他们做错了什么？为什么要在此受苦？”
地藏王菩萨不语，只是摸了摸穆凡的头，穆凡便闭目昏倒，沉沉睡去，轻轻倒进菩萨怀里，菩萨这才转身对谛听说：“此子天