薛姨妈还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日有她父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。自父亲死后，见哥哥不能依贴母怀，她便不以书字为事，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳。近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡有官爵名士家族之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学伴读，充为才人赞善之职。
二则自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局，总管，伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗。薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，借由送妹妹进京待选，实为避风头，再者可以探亲，又可亲自入部销算旧帐。
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王夫人听侄儿薛蟠的官司以了，这才放下心来，正巧兄长王子腾升了边缺，要去各省边疆巡查，正愁又少了娘家的亲戚来往，略加寂寞，正巧自家妹妹就来了。这日金钏来报：“姨太太带了哥儿姐儿，合家进京，正在门外下车。”喜的王夫人忙带了女媳人等，接出大厅，将薛姨妈等接了进去。姊妹们暮年相会，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番。忙又引了拜见贾母，将人情礼物各种分于众人。
合家大小女眷相互见过，忙又大摆宴席接风。贾母见了薛家母女，对宝钗更是喜爱，听闻薛家在京中的房舍久为使用，需打扫收拾，贾母便说：“我荣国府东北角上梨香院一所，有十来间房，请姨太太就在这里住下，大家亲密些。”薛姨妈私下对姐姐说：“一应日费供给一概免却，方是处常之法。”王夫人知妹妹家底雄厚，遂亦从其愿，从此后薛家母子就在梨香院住了。
黛玉本和宝玉日夜共处，早已产生了别样之情，不想如今忽然来了一个薛宝钗，大宝玉两岁，然品格端方，容貌丰美，所有人都觉若论美貌的话，全府中只有黛玉能与之比肩。且宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫头子们，亦多喜与宝钗去玩。
这日贾珍之妻尤氏到荣国府，请贾母，邢夫人，王夫人等过宁国府一聚，因宁国府花园内梅花盛开，众人便在院里吃酒赏花。因黛玉吃宝钗的醋不理宝玉，他便多饮了几杯，贾母便命人带宝玉去歇息，贾珍的儿媳秦氏便忙笑回道：“我们这里有给宝叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交与我就是了。”又向宝玉的奶娘丫鬟等道：“嬷嬷，姐姐们，请宝叔随我这里来。”贾母素知秦氏是个极妥当的人，生的袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳中第一个得意之人，见他去安置宝玉，自是安稳的。
因宝玉不喜客房的陈设，秦氏听了笑道：“这里还不好，可往那里去呢？不然往我屋里去吧。”宝玉点头微笑。有一个嬷嬷说道：“那里有个叔叔往侄儿房里睡觉的理？”秦氏笑道：“嗳哟哟，不怕他恼。别看他现在高高大大，其实才多大，就忌讳这些个！我那个兄弟与宝叔同年，便常来我房内。”宝玉道：“我怎么没见过？你带他来我瞧瞧。”众人笑道：“隔着二三十里，往那里带去，见的日子有呢。”说着大家来至秦氏房中。刚至房门，便有一股细细的甜香袭人而来。宝玉觉得眼饧骨软，连说“好香！”秦氏笑道：“我这屋子大约神仙也可以住得了。”说着便扶宝玉上床睡下，只留袭人，媚人，晴雯，