“哥哥，我总觉得有些不安。”索菲雅裹紧了坎肩。虽然夏季已至，但夜晚的海风仍然可以让人感受到些许凉意。
约翰倚靠在船首的桅杆边，不知道在想些什么。
皇室的航船从金角湾出港之后经过几天的航行，已经可以看得到伊庇鲁斯地区的陆地了。
凤凰军团仍然在进行整编的工作，征募的新兵需要乔万尼亲自层层筛选才能最终敲定。其中的严苛程度可以称得上是百里挑一了。
整编正式完成后的凤凰军团，会随着舰队共同前往伊庇鲁斯，而索菲雅与约翰身边，目前只有瓦西卡和世俗骑士莫雷带领的十几名亲兵来保证安全。
“为什么会不安？”约翰语气柔和道，“莫雷已经足够保护我们了，再说，我们还不至于刚落地就招来杀身之祸吧？”
索菲雅来到约翰身边，看着月光映照之下氤氲的海面：“哥哥，我们要面对的，是一个完全未知的错综复杂的局势。就算是对自己的能力再自信，这也是第一次统治一块未知的领土。”
“凡事都有第一次。”
约翰解下自己的肩衣，围在索菲雅身上：“或许一开始会不可避免地遇到一些困难，但是时间会给我们带来更多的经验和机会。”
“但愿如此……”
短暂的航行之后，航船降下了风帆，缓缓停泊在了港口上。
这里是亚威尔港，与伊庇鲁斯境内大多数的非军事要塞一样，原本作为商业用途的亚威尔港在奥斯曼人撤出伊庇鲁斯之后，被一把火烧成了灰烬。
因为本地贵族内部本就不那么统一，许多村落，港口的重建速度十分缓慢。如今，亚威尔港仍残留着熊熊烈火之下被烧塌的仓库。到处都是燃烧后留下的焦黑色。港口也没有任何驻军或者是卫兵，甚至荒无人烟，难以想象，亚威尔港曾经是帝国沟通威尼斯湾最大的港口之一。
“这就是战争的产物。”踏上伊庇鲁斯的土地之后，眼前废墟般的景象的确让人难以适应。君士坦丁堡最荒芜的时候，也绝不可能是这个样子。
“不，这是侵略与掠夺的产物。”约翰跟在索菲雅身后下了船，随行的侍从点燃了火炬。走在一侧领路。
索菲雅原本是打算直接前往贡布里涅堡的，但在约翰的要求下，行程做了一些改变。
贡布里涅堡仍然是最后的目的地，作为伊庇鲁斯境内少有的仍然有完整城墙保护的堡垒，四周又有一些主要的城市和村落，是重建行政中心最好的地点。
只是贡布里涅距离亚威尔港还有一段距离，因此约翰打算在凤凰军团抵达伊庇鲁斯之前，不暴露这一小队人的行踪，从而来深入了解伊庇鲁斯地区的“淳朴”民风。
因为这个决定，世俗骑士们也就放弃了过于显眼的骑士板甲，而选择打扮成雇佣兵的模样。一支十人左右的雇佣兵，看起来就更像是在保护商队，不会引起当地人和某些贵族的注意力。
当然，索菲雅和约翰也需要放弃在君士坦丁堡的那一副皇室打扮，避免引起什么麻烦。
“我什么时候受过这种委屈……”索菲雅显然有些不乐意放弃华丽高贵的丝绸长裙，“这副模样，可没有人会相信我们是目前伊庇鲁斯的领导者。”
“要的就是这个效果。如果人家都知道我们是帝国的皇储和公主，我们就永远不会知道伊庇鲁斯最真实的情况了。坚持坚持吧……”
“这是对帝国公主最大的侮辱……”索菲雅看了一眼前方泥泞弯曲的羊肠小道，果断放弃了步行的想法，直接坐上了肩舆。
垂帘下一缕烛火亮起。
“我要继续看长公主的手稿了，哥哥你就赶路吧。”
还真是一点都没有出乎约翰的预料。索菲雅毕竟生于紫室，帝国再衰弱，那也是自幼荣华的公主。真要让她体验生活，恐怕很有难度。
“殿下，您不骑马吗？”莫雷出声提醒道。
约翰忽然想起自己当初救瓦西卡的那一晚，被一匹劣马差点甩晕的情景，匆忙婉拒：“不必了，在这匹马上挂一些亚麻袋，我们现在是来自